— Господи, да что же ты такого успела в нем узреть опасного и недопустимого? Как вообще можно что-то разглядеть с первого мимолетного взгляда, что могло ускользнуть даже от моего собственного внимания? Я с ним провела уже не один час, это я официально считаюсь "похитителем человеческих душ и эмоций", и это я должна читать по лицам людей, как по раскрытым книгам и видеть их сущность…
И да, мне хотелось в это верить, особенно после сегодняшней фотосессии. Ведь мне практически удалось залезть в голову Дэниэла и кое-что там увидеть и даже почувствовать… пусть и поверхностно, вскользь. Саманта не может переиграть меня же на моей территории. Она не была с нами, она не видела Дэна, как видела его я.
— И что же он за человек? — короче, хватит ходить вокруг да около, — Давай, колись, признавайся, что там у тебя за скрытые способности эмпата и экстрасенса? Он психопат? Маньяк? Секс-маньяк? Или киборг, засланный из будущего сверх умными машинами, чтобы уничтожить Сару Коннор и ее народившегося сыночка-спасителя?
— Если бы ты сама не была настолько ослеплена его эффектной внешностью и подвешенным язычком супер-мачо, могла бы догадаться и без моих подсказок. Элл, твою мать, разуй глаза наконец-то. Без пяти минут, как обожглась об одного бабника и вот с дуру лезешь в сети к другому. У него же на лбу большими неоновыми буквами отсвечивает: "Да, крошки, летите на мой яркий огонек "удильщика", я с радостью проглочу вас всех"
Я все-таки рассмеялась. Это было нечто. Шекспир отдыхает. Перед подобным аргументом не устоит даже дедушка Фрейд, что там мои тараканы.
— И это все? Это все, что заставило тебя взбычиться, встать на рога и подписать окончательный приговор Дэниэлу? Бабник?.. Господи, — я расширила глаза и возвела их к потолку.
Крыша тихонечко шуршала шифером, но пока оставалась на месте.
— Элл, он не просто бабник. Он взрослый, давно сформировавшийся мужик. Алек Митчелл на его фоне — неоперившийся цыпленок. А ведь именно Митчелл довел тебя до отчаянного решения бросить колледж и сбежать в монастырь на край света. Забыла, как мы с девчонками тебя успокаивали, отпаивали мартини и упрашивали не дурить и остаться? Короткая же память у вас однако, мисс Льюис. По-твоему, я должна теперь молча сидеть в сторонке и наблюдать, как ты пристраиваешь свою голову под колеса трамвая?
Доводы Сэм были более чем разумными и обоснованными. Но мой иррациональный фанатик прекрасного и веры в высшие человеческие добродетели упорно упирался всем конечностями и теми же рогами. Столкновение мнений? Нет, скорей двух не в меру упрямых противоположностей. В этом случае, можно сказать, наши силы были равны. Я хоть и считала себя слабым в эмоциональном плане противником, но когда я не чувствовала угроз своим чувствам и нервам, я могла стоять до последнего хоть сутки на пролет. Сэм как раз, на данном этапе не имела никакой власти над моим эмоциональным диапазоном, поскольку с близкими людьми я чувствовала себя всегда комфортно, уверенно и непреклонно.
— Что же ты о том же Митчелле вначале ничего такого не говорила? Еще и подбадривала, в открытую за меня радовалась, хлопала от восторга ладошками: "Ах, сам Алек, мать его перетак, Митчелл запал на нашу малышку Эллис. В раю произошел переворот" — "Элл сорвала джек-пот, прищемила каблучком самого Митчелла" — "Элл — кудесница-целительница, возвращает на пути спасения самых конченных негодяев и грешников…" Где ты была со своими шокирующими предвиденьями и опасениями, когда я едва не с твоей подачки лезла головой в это болото? Или это твоя попытка реабилитироваться? Пытаешься замолить старые грешки за счет удачно подвернувшейся возможности?
Я прервала свою негодующую тираду, когда поняла, что меня начинает заносить. Защитная реакция? Реверсивная психология? Куда меня еще заведет? Ведь я собиралась сказать о совсем другом. Убедить Сэм, что я не собираюсь думать о Дэниэле, как о возможном кандидате в очередные бойфренды или о мужчине моих мучительных грез. Он моя модель, мой рабочий материал, который помогает мне с моей дипломной работой, не более. Но тогда, это была бы ложь, особенно после нашего с ним недавнего расставания.
Соврать или признаться в собственных ощущениях по этому поводу? Что я не вижу в Дэне и слабого намека на Алека Митчелла? Что для меня они абсолютно разные люди, и тем сильней меня тянет к Дэниэлу… Он не такой. Да, он взрослее, опытней, умеет сдерживать и скрывать все свои истинные мысли и чувства. Что, возможно, у него появились на мой счет какие-то особенные планы — это часто мелькает в его взгляде, то, как он смотрит на меня в определенные моменты, но… Я не вижу, черт возьми, в его глазах равнодушия и пустоты. Он полный, целостный, до конца сформировавшийся взрослый человек, он не ищет развлечений на стороне. "Кто знает… может мы оказываем обоюдную помощь друг другу…" Такое не говорят кому-то в попытке урвать мимолетный кайф. У него была возможность там на аллее под деревьями не только меня поцеловать, но и… Да, я лишь сейчас осознаю, что поцелуй он меня тогда и мне бы это понравилось (в чем я нисколько не сомневалась), я бы без боя отдалась ему прямо под тем деревом, под окнами нашего общежития.
Как тебе такой расклад, Саманта Грин?
— Я пытаюсь предотвратить твое новое рвение лечь на рельсы, Элл, — Сэм старается говорить ровным, холодным голосом, но я вижу, что мои слова задели ее за живое, и тем противней мне стало за себя (умница, Эллис, уже готова поссориться с лучшей подругой за абсолютно незнакомого тебе мужика). — Мне страшно за тебя не потому, что ты можешь куда-то вляпаться, а потому, что это произойдет с подачки человека, о котором тут никто ни черта не знает. Одно дело Митчелл. Прямо здесь и сейчас я могу подняться в его комнату и прищемить ему яйца ящиком письменного стола. И другое, этот твой… Дэниэл. Это же… взрослый, здоровый мужик, у него же совершенно иной ход мыслей, про желания я вообще молчу. Он скрутит тебя за считанные мгновения, ты и пискнуть не успеешь. А с твоим запредельным уровнем доверия, ты превратишься в его дрессированную собачонку еще быстрее, чем у него возникнет порыв нацепить на тебя ошейник.
— Бога ради, Сэм. Ты уже бредишь.
— Брежу, серьезно?
— Да. Бредишь, гонишь, тупишь и лезешь на стенку. Шизофрения с паранойей в чистом виде.
— Тогда не говори потом, что я тебя не предупреждала.
— О, нет, что ты. Я даже запишу, заламинирую и повешу в рамке над кроватью.
— Вот именно, запиши. А еще сделай копию и отдай ее этому твоему Мэндэллу. Предупреждаю, если он что-нибудь тебе сделает, я молчать не стану. Я буду главной свидетельницей в суде против него.