Если я здесь, значит, я знала, зачем и почему.
Ноги сами поднимаются по ступенькам невысокого крыльца. Нет, в этих домах не было подвалов под гаражи, скорей невысокие тоннели под коммуникационные проводки под общим фасадом. Хотя не думаю, что меня могло напугать наличие глубокого и темного подвала под квартирой Дэна. Меня больше беспокоила мысль — был ли он один. Не пригласил ли он еще кого на этот субботний обед?
Приближаю голову левым ухом к двери, в надежде услышать что-нибудь, что дало бы повод убежать или, наоборот, поднять руку к кнопке звонка. Слух улавливает приглушенные звуки инструментального джаза. Сердце, кажется, пытается подстроиться под их нестабильную амплитуду импровизированных переборов. И все. Больше ничего — ни голосов, ни каких других громких и подозрительных звуков.
Смотрю в сторону окон. Искушение подкрасться к ближайшему и заглянуть внутрь квартиры слишком велико, но я сдерживаюсь. Скорей останавливает очертание ролетных жалюзи за стеклом, опущенных где-то на две трети за каждым окном. Солнечный свет как раз падает на них. Изнутри можно заметить любое движение, если кто приблизится снаружи. Остается всего один выход — позвонить…
О вероятности уйти и сбежать больше не думаю. Я уже здесь, в одном шаге от возможности… Черт. Я и в самом деле надеюсь на это? На то, что Дэн ждет меня одну и что сам обед — всего лишь предлог… Или я буду до самого последнего момента придерживаться варианта, что он не для меня? Он на веки вечные останется недосягаемым идеалом и… совершенством? Ведь грезить и любить на расстоянии куда безопасней…
Сейчас я позвоню, он откроет дверь, улыбнется своей шикарной гостеприимной улыбкой и воскликнет: "О, Эллис. Как здорово, что ты пришла. А почему одна?.. Заходи. Знакомься, это моя девушка Кэролайн (Керолайн? Почему именно Кэролайн?), а это наши лучшие друзья — Клиф (тоже имечко), он сейчас в свободном поиске, как и Тофер (да, с именами у меня явная накладка). Жаль, конечно, что ты без Саманты, думаю, она смогла бы найти общий язык с Тофером"
Мое романтическое воображение проигрывало всем классическим любовным мелодрамам Голливуда. Да, сценарист и меня убогий, как и предсказатель…
Все, короче.
Рука быстро взлетает к звонку и поспешно давит указательным пальцем на кнопку под цифрами номера квартиры. Я это сделала. Здравствуй, Тофер или Клиф.
Дверь открылась через несколько нескончаемо долгих секунд (теория относительности, мать ее перетак). Мое сердце остановилось вместе с дыханием. Дэниэл… черт. Ну, нельзя же быть настолько офигительным даже в простой домашней одежде из самых обычных серых треников и обтягивающей зеленой футболке.
— Эллис? — его удивленная улыбка выбивает почву из-под ног сильнее самых ядреных транквилизаторов.
Мои ладошки вцепились мертвой хваткой в лямки сумки-котомки у плеча, как за спасительную опору. Во рту моментально пересохло, коленки предательски затряслись. Музыка из открытых дверей звучала громче и разборчивей, но едва ли могла заглушить безумную дробь моего ополоумевшего сердца.
— Зайдешь или… еще не решилась?
Его взгляд быстро скользит по моему бледному личику и всей оцепеневшей фигурке. И опять ни намека на восхищение или сексуальную заинтересованность. Будто прошелся зеленым лучом трехмерного сканера и все. А ведь на мне мои лучшие стрейчевые (еще и новые) джинсы со стразами на карманах (вот даже как) и приталенная модняцкая кофточка из лоснящегося шелка на выпуск. А еще я вчера рискнула выпросить у Шэнон бритву. Да, да, я побрила ноги и… черт. Стыдно признаваться даже самой себе — ЗОНУ БИКИНИ.
Тест-драйв с треском провалился через мою отчаянную капитуляцию.
Мечущаяся паника забивает в голове все возможные вариации ответов, остается только кивнуть головой и… сделать шаг навстречу открытого входа. Дэн отступает внутрь квартиры — назад и в сторону от дверной панели, открывая мне проход и продолжая смотреть на меня из глубины затененного помещения. Отвожу взгляд, но продолжаю следить боковым зрением за его лицом и глазами. Как же я сейчас завидую его спартанскому спокойствию. Куда подевались его пятничные смущение и скованность? И были ли они настоящими?
Первое что делаю через несколько шагов внутри квартиры, пытаюсь осмотреться. Взгляд постепенно настраивается от уличного света к более темному пространству и цветам. При этом зрение все никак не хочет подключаться к главным секторам ведущей памяти, еще и колотит немного изнутри. Блеск. Зачем тогда звонила в дверь?
Эллис, успокойся. Можно подумать, тут страшнее, чем в комнате у Митчелла.
Нет, это совсем другое. Мозг кое-как настраивается и начинает считывать визуальную информацию. Так, однокомнатная квартира всего с одной дверью в отдельную кабинку санузла напротив входа. Значит, за самой большой и глухой стенкой такая же самая квартира, но в зеркальном развороте. Гостиная, спальня и кухня — все в одном помещении. Со стороны окон — кухонная зона с холодильником и столешницей загибающейся буквой П перпендикулярно дверям квартиры. У торцевой стенки, в противоположной от входа стороне, под длинными навесными полками, двуспальная кровать с решетчатой спинкой. Вторая стенка ванной кабинки обустроена под горку для добротной видео и аудио стереосистемы. Несколько колонок с буфером расставлены и развешаны по всему периметру помещения. И повсюду идеальный порядок и чистота. Нет, нет. Самое главное — здесь больше никого не было.
— Проходи, располагайся, — Дэн закрыл дверь и… черт.