Упиваюсь собственной властью и безнаказанностью? Да. А вы как думали? Нечего бросать без пяти минут влюбленную девушку на произвол судьбы в огромном колледже, набитом под завязку озабоченными подростками.
Дэн молчит. Несколько секунд, что даже я начинаю потихоньку паниковать и мысленно бить себя по губам.
— Ну, ладно. Мне уже пора… надо еще вещи собрать.
Черт. А вот это мне уже не нравится.
— Ты ведь… позвонишь, когда вернешься?
— Обязательно.
Точно, не обманываешь?
И откуда во мне эта неконтролируемая жажда противостояния с демонстрацией упрямства по поводу и без? Скрытный бунтарь под самым-самым глубоким дном мягкой и податливой кошечки? В тихом омуте водятся самые дикие черти?.. А как на счет Дэниэла? Он вроде тоже еще не демонстрировал все стороны своего многогранного характера.
Черт. Не о том я тогда волновалась и переживала. Боялась, что он не вернется?.. Тогда зачем звонил и предупреждал? Что это вообще было? Знал, что я обязательно расскажу Сэм о его поездке в другой город, и что его не будет в Эшвилле почти целую неделю? Нейтрализация врага на пару возможных дней?..
Сколько раз я потом спрашивала себя — а уезжал ли он вообще? Может, как раз ему и надо было остаться в определенном месте на несколько дней почти у меня под боком.
Да, через месяц моего близкого знакомства с Дэниэлом Мэндэллом младшим, я уже знала все ответы на самые нелепые вопросы о нем и его загадочной личной жизни. Тогда я бы отдала все на свете, чтобы узнать о них на несколько недель раньше, если не до самой нашей первой встречи на его квартире.
Что могут сотворить с сознанием молодой девушки, вчерашнего неискушенного подростка, долгие дни вынужденного ожидания? Да все что угодно, вплоть до точки полного погружения в состояние… безвыходной влюбленности. Порой в голову лезли навязчивые подозрения, что Дэн специально устроил этот "отъезд", чтобы окончательно довести меня до нужной кондиции. Ни что так не обостряет чувств, как абсолютное неведенье и томительные часы выжидания, особенно когда приходится просматривать сотни снимков с его лицом, улыбками и глазами… Выбирать лучшие, зависать на самых удачных кадрах, и с помощью графических фотофильтров доводить до совершенства — выводить объем, тени, оживлять рефлексы, цвет и глубину глаз…
Черт, Сэм тысячу раз права. Я на нем зациклилась, а после субботы моя зацикленность перешла в твердое состояние бесконтрольной мании. Воспоминания подогревали чувства и творили сое черное дело над слабеющим разумом. Сознание тихо трещало под натиском пульсирующих в нервах и коже удушливых чувств. Он словно был со мной постоянно, преследуя по пятам незримой но очень даже ощутимой тенью, не сводил с меня всевидящих глаз, дышал мне в затылок и крепко держал изнутри, как тогда… на своей постели… обвив меня руками и ногами… теперь он делал то же самое с моим сознанием. И оно слабело быстро, без воли к сопротивлению, растворяясь в этих стонущих ощущениях, в незримом образе самого Дэниэла.
Звонок в дверь?
Удивленно оборачиваюсь, будто и в самом деле обладаю способностью видеть сквозь стены.
Сознание кое-как, под большим сопротивлением втискивается в пределы реальности и в окружающее помещение фотомастерской. Я здесь еще и час не просидела, до прихода следующего практиканта еще рановато. Может Сэм или предыдущий студент что-то забыл? Хочешь не хочешь, а выяснить придется. Сильно сомневаюсь, что мог заявиться еще один желающий по моему объявлению. Боюсь, от моих "рекламок" уже и пятен клея не осталось.
Звонок повторяется. Хмурю брови, предчувствуя что-то неладное. Кто-то нетерпеливый ждет на той стороне, явно надеясь меня расшевелить. Неужели все же Сэм?
Специально спросить "кто?", пусть помучается. Нет, настроение совершенно не игривое.
Просто открываю замок и с усердным рывком тяну эту гребанную толстую панель на себя. И при этом, да, вся на нервах, сдерживаюсь, как могу. Четверг. Уже пятый день без Дэна, без единого телефонного звонка от него. Что там в Портленде нет телефонов? Или это маленькая месть за мои последние слова или… это и был его первый и последний звонок или…
— Дэн? — выдыхаю одним залпом, замираю, цепенею и забываю, что надо дышать.