Следом за хозяйкой шагают несколько девушек с тарелками в руках. Я бы не обратила на них внимания, но сжимающееся от боли сердце не позволяет отвернуться. На них белые рубашки с закатанными рукавами, и на запястьях виднеются чернила.
— Мама! И ты это допустила?! — не унимается Тереза. — Ты не понимаешь, что он делает?! Что пытается сделать?!
— Милая, успокойся. Эта ситуация в прошлом. У Дэниела новая жизнь и новые отношения. Это шаг вперед, — в словах миссис Росс так много желчи, что еда теряет свою привлекательность и аппетитный запах. — Правда, Дэниел? Новая девушка, новые чувства.
— Новая девушка со старым лицом?! Это десять шагов назад! — вопит Тереза.
— Не помню, чтобы спрашивал ваше мнение, — рычит Дэниел, превращаясь из умиротворенного человека в разъяренного зверя, который только и ждет повода, чтобы совершить смертельный прыжок.
Звон в ушах перемешивается с громкими голосами. Воздуха не хватает, паника колотит изнутри, мешая сосредоточиться. Дэниел поднимается на ноги и тянет меня за собой:
— Прекрасный ужин, мама. Это то, чего ты добивалась? Рассорить нас еще больше? Обидеть Ви? Я пришел из уважения к тебе, к каждому из вас, но лишь убедился, что большинство его не заслуживает. Мы уходим.
Дэниел уводит меня, под гневный крик матери:
— Она не подходит тебе! Разве ты не видишь?!
В затылок врезается бомба и разрывает меня на части. Я ему не подхожу? Из-за чего? Из-за того, что не такая, как они? Так я не выбирала этот путь! Ничего не выбирала в своей жизни, кроме намерения бороться до последнего!
Вырываю руку из хватки Росса и возвращаюсь к столу, громко отстукивая каблуками резвый ритм. Сжимаю пальцами высокую спинку стула и медленно обвожу взглядом родных Дэниела, останавливаясь на самой влиятельной:
— Вы не знаете меня.
Забываю о зажатости и страхе перед людьми, которых почему-то считала выше себя и лучше. Ошибочно считала. Теперь я вижу, что все куда сложнее, и знаю, что у меня есть право выбора, право голоса.
— И вы не желаете узнать. Не даете даже шанса! Я — не Кэтрин, — стреляю глазами в Терезу. — Внешняя схожесть с этой женщиной не имеет никакого влияния на наши отношения с Дэниелом. Но для вас я всего лишь ее копия. И это ваше мнение, но оно не абсолютно. Вы судите по оболочке, не желая взглянуть на суть. Делаете выводы о книге, глядя только на обложку… — разочарованно качаю головой и снова бесстрашно смотрю в глаза миссис Росс.
Сомнений больше нет. Дэниел мне уже все доказал и показал. Моя очередь. Хочу сделать это не только для него. Для себя тоже. Защищаться от кулаков я научилась, от психологического давления — почти… А вот от оглушающей мощи внешнего мира только-только учусь.
— Вы его семья, а ведете себя, как злейшие враги, устраивая проверки и испытания. И я хочу сказать вам только одно… Он выбрал меня не за внешность. Из-за нее он меня чуть не возненавидел. Дэниел, в отличие от вас, видит куда больше. Смотрит в глубину, а не поверхностно. Это вы тормозите его, не позволяя сделать шаг вперед, а не я. Вы!
Мертвая тишина. Распахнутые в изумлении глаза миссис Росс и Терезы. Прилив бешеного адреналина, кажется искрится на поверхности моей кожи. Растягиваю дрожащие губы в слабой улыбке и опускаю руки:
— Дэниел прекрасный человек, сильный и невероятный мужчина. И я сделаю его счастливым, даже если вы все будете против меня. Это все, что я хотела сказать. Спасибо за ужин.
Развернувшись, шагаю к тому самому невероятному мужчине, который сейчас смотрит на меня с гордостью и восхищением. Между нами всего несколько шагов, Дэниел протягивает руку. Сжимаю его ладонь и улыбаюсь. Киваем друг другу и покидаем столовую.
— А она мне нравится, — слышу приглушенный голос Керри. — Мы, наверное, тоже свалим. Ваши недовольные рожи мне уже надоели.
ebooksa