— Разреши мне выйти, рикс, — склонила голову фламиника. — Это… мое дело.
Тинг недовольно гудел и свистел, и бледный как мел Трейв кивнул. Этот эпизод лишал его необходимой Славы, она утекала сквозь пальцы — но что ему оставалось делать, если настоящая хозяйка решила показать клыки?
Через несколько секунд Винсент и Говорящая-с-Травами стояли на арене. Я слышал их негромкий разговор:
— Ты почти не изменилась, доннерветтер! — сказал Кассиди. — А помнишь, как мы встретились, буря моя? Тоже дрались…
— Помню, — ответила Говорящая. И добавила после паузы, словно обрубая концы: — Но время любви давно прошло. Лучше бы ты не возвращался…
— Зачем? — спросил Винсент коротко. — Еще не поздно…
— Ты не поймешь.
Затем вспыхнул голубой покров, накрывающий арену — и фионтар начался.
Глава 22
Винсент Кассиди был слабым звеном в нашем плане. Необходимым, но непредсказуемым фактором. Проиграй он бой — и Трейв будет признан риксом, а мы с Травинкой — неминуемо изгнаны. Злая судьба! В таком случае оставалось только вызывать на фионтар Марка Кассиди, используя обвинения Людей Теней — и выходить за их бойца, либо ожидать предъявления претензий Народом Реки. Запасные варианты существовали — но от исхода этого боя зависело очень многое.
И я сам предпочел бы стоять на арене — так надежнее. Однако Винсент не мог смотреть со стороны, как решается судьба его семьи. Он должен был разобраться с Говорящей самостоятельно. Как мужчина. Как Восходящий. Как рикс.
Ну что ж…
Кассиди был в старом солдатском «Гардиане» — облегченном модифицированном доспехе без шлема и части защитных пластин. Хорошая экипировка, один из самых надежных вариантов, и — сразу видно — подогнанная и многократно побывавшая в бою. Азимандия лишила его земного оружия и Рун, но мы с Травинкой поделились запасами — и сейчас в крипторе и Скрижали бывшего рикса имелся внушительный арсенал. За броневым воротником скрывался Торк — серебряный артефакт кел-леди был главным козырем нашего джокера, предоставляя неуязвимость почти ко всем видам урона. Имелись и другие сюрпризы — а вот что хранит Скрижаль Говорящей-с-Травами, оставалось загадкой.
— Ну, буря моя! — крикнул Винсент, насмешливо показывая пустые ладони. — Давай!
Он предоставлял ей право первого удара, и фламиника им воспользовалась.
Восходящие не нуждаются в ином оружии, кроме Рун. Черные узловатые корни — точно такие же, что слопали Рэнди в древесном доме, — подобно огромной пасти выскочили под Винсентом, заключая его в живую клетку. Она начала сжиматься, однако Кассиди оказался куда покрепче рыжего — он руками разорвал, с хрустом разломал толстенные корневища, без особого труда выбравшись наружу. Серебряные Атрибуты Тела отца Травинки были явно повыше моих! Торк, правда, все равно сработал, на мгновение облив его силуэт голубым экзопокровом — однако это была всего лишь первая из тридцати активаций.
Говорящая-с-Травами не теряла времени. Резкие указующие жесты, пронзительное сияние Звездной Крови в глазах! Из ее Скрижали одна за другой сыпались Руны: первая обратила поверхность арены в вязкое, прилипчивое болото, замедляющее передвижение, вторая вызвала зеленоватый, очень напоминающий Ядовитое Дыхание туман, почти скрывший силуэты Восходящих, третья подняла в воздух несколько зловещих зеленых огней. Попутно Винсента окружала колючая, стремительно растущая кинжаловидная трава, и к нему сразу с нескольких сторон поползли хищные лианы. Воистину, она была Говорящей-с-Травами — растения охотно подчинялись ей, по мановению мизинца превращаясь в смертельное оружие!
Травинка вцепилась в мою руку еще крепче, чем Кыш — в ухо. Девушка очень волновалась — на ее глазах в фионтаре встретились отец и мать, и у этого поединка мог быть только один победитель. Она шептала названия знакомых Рун и Навыков, и в голосе звучала сдерживаемая тревога:
Буйный Рост… Нож-травы… Болотный Туман… Огни Мертвецов…
Винсент же просто шел вперед мягким, но неумолимым шагом. Уверенные, скупые движения мастера — без спешки, без суеты, без промедления. Полный смертельного сосредоточения взгляд — он не сорил Рунами, каждая была по месту, парируя очередной выпад фламиники.
ebooksa