Сложно описать, что я почувствовал, ощутив хлынувшую на грудь теплую волну крови — собственной и Травинки. Боль вообще не волновала — плевать, гораздо сильнее обожгло предчувствие непоправимой потери! Я не видел, насколько опасна рана, но девушка хрипела, да и я, кажется, получил сантиметр стали между ребер. Семя скрыл косматый клубок растений, вновь стремительно потемнело, отовсюду опять полезли, пытаясь опутать, Черные Травы — холодное дыхание старухи с косой неожиданно дохнуло в лицо.
Никто не обещал победы. Я могу умереть — прямо здесь и сейчас.
— Быстрее! Убей их! — резанул слух выкрик фламиники.
— Обоих? — переспросил Марк.
В этот момент золотой свет вновь озарил все вокруг. Противники на мгновение отвлеклись на его источник — йурра, каким-то образом освободившего Семя из туго сплетенного клубка растений. Как ему это удалось⁈
Довольно урча, Кыш держал его обеими лапками, завороженно изучая, — и мощное игг-сияние, вспыхнув вновь, заставило отравленный туман рассеяться, а Черные Травы — ослабить свою хватку. Фламиника резко развернулась к малышу, вытягивая из Скрижали новую Руну…
Это был мой шанс.
Отпустив раненую Травинку (все равно сейчас не мог ничем ей помочь), я контратаковал, бросился на Мрака, на ходу активируя Руны. Он снова выстрелил в упор, но Зеркальная Чешуя отразила удар — а вот выпущенная мной Алая Волна наконец-то сбросила его невидимость и окутала Восходящего ореолом из пламени и искр. Фламиника же жестом Восходящего указала в мою сторону. Ее согнутые пальцы напоминали когти, терзающие добычу, а окровавленное лицо казалось маской мертвеца.
Руна!
Черный капкан корней обхватил меня со всех сторон, пытаясь приподнять над землей, обвить и переломать кости. Говорящая-с-Травами не первый раз использовала эту Руну — против Динамита, Рэнди, Винсента, — теперь и мне выпало испытать на себе ее мощь!
— Убей их, быстрее!
Зеркальная Чешуя выдержала нечеловеческий нажим, однако вырваться с помощью грубой силы, как это сделал Кассиди-старший, я не смог. Поэтому в упор ударил Ледяным Взором — прямо в извивающиеся корни, промораживая их насквозь! Клетка превратилась в хрупкую ледяную скорлупу, которую я с хрустом проломил, вырываясь наружу, — и сцепился с Мраком, уже заносящим свой нож.
От столкновения лязгнули зубы, хрустнули косточки. Мрак был очень крепок — как упершийся в землю массивный тауро, но и я теперь не уступал в Физионике, а он не ожидал удара. Получай! С размаху врезал ему лбом в лицо и невероятным усилием свалил с ног, одновременно выкручивая руку с кинжалом. В ответ тело врага замерцало гневным огнем, в лицо дохнуло пламенем — Мрак словно превратился в раскаленную, излучающую страшный жар статую.
Это была моя Руна! Та самая, что Вероника забрала с Огнезуба, а потом отдала Динамиту. Руны командира были у Мрака, и это означало, что… Ярость неожиданно придала сил, я не отпустил его, а вцепился еще крепче, до хруста в пальцах, пересиливая его и одновременно активируя Пылающие Руки. Плевать, что Огненная Аура может прожечь Зеркальную Чешую! Плевать на боль, на то, что я могу себе что-нибудь сломать или повредить, — главное, что Руна Огнезуба не защищает от моего Заклинания, а значит, мне просто нужно сломать Марка быстрее, чем он сломает меня!
Марк яростно зарычал, отчаянно сопротивляясь. Сильный, умелый, характерный — он не собирался сдаваться! Мы были равны эти краткие секунды схватки, ни один не мог превозмочь другого!
Говорящая-с-Травами вновь обернулась к нам, решительным жестом окружая Скрижаль хороводом Рун…
Но и я был не одинок. Краем глаза заметил, что истекающая кровью Травинка открыла Скрижаль и использовала Руну, но не на себя или против Мрака, а бросила ее в сторону неподвижного дымящегося кокона, где был заключен ее отец.
Я узнал глиф — не так много было у Травинки серебряных Рун.
Руна Исцеления.
Несколько мгновений хватило, чтобы золотой свет Семени сжег Железный Вьюн и черные лапы дерева Кошмарной Рощи. Враги отвлеклись на нас — а Винсент, удерживаемый лишь лианами, излечился от ран — и отреагировал мгновенно. Он разорвал слабеющие путы, вырвался наружу, окровавленный и страшный.