С этими словами он вернул мне Семя. Его речь понравилась Восходящим — тинг одобрительно загудел, многие поднимали руки со сжатым кулаком, выражая свое восхищение решением рикса, а нордийцы вместо аплодисментов громко стучали оружием в нагрудники.
Яростный-как-Пламя отступил, движением головы дав понять, что удовлетворен ответом. Его поведение наверняка удивило многих — ведь Народ Теней считался давним врагом землян, да и вообще — одним из самых зловещих племен Круга, однако я прекрасно понимал, что их неформальному лидеру просто некуда деваться, пока среди землян стоит тот, кого они считают воплощением своего древнего божества. Но этот вопрос надо решать — потому что именно Людям Теней больше всего угрожает появление нового Древа в наших землях.
— Народ Моря признает Винсента Кассиди, — крикнул Сторм Сто Смертей. — Он не танцует с завязанными глазами. Но Люди Моря требуют серебряную виру за кровь!
— И Народ Гор тоже!
— Черви тоже увидят золотой свет, — прошипел один из риксов Теней, представляющий септу Шипов. — Они придут, они приходят всегда — и первый удар настигнет мое племя! Люди Земли готовы платить чужой кровью за свое золото?
— Золотой свет падет и на ваши земли!
— К тому времени там не останется живых…
Восходящие начали яростно спорить, перебивая друг друга. Три сильных Народа поддержали нас, но были и иные. Те, чьи Восходящие погибли сегодня. Народы Леса и Гор, один из фригольдов Людей Пещер. Их голоса требовали крови и мести, изгнания, они возмущались и обвиняли, и Иниэсс подняла посох, прерывая гвалт.
— Тинг говорит по-разному, но это голоса гнева. Я разделяю их, ибо моему Народу нанесено двойное оскорбление. Однако мы должны помнить, что мудрость растет выше ярости. Я обращаюсь за золотым словом к тем, кто говорит с Великим Древом. Хранители, как нам поступить с Народом Земли?
Она обращалась к Хранителям Древа. Их тут присутствовало трое — существа, похожие на людей, но людьми не являющиеся. Защитники, рожденные Элтаниром, как сказал Белый Дьявол. Один из них с легкостью испепелил Трейва — чего нам ждать от них?
— Народ Земли нарушил мир под Великим Древом. Они использовали черные Травы, принесли и прорастили мерзость, — услышали мы ментальный голос. — Народу Земли здесь не место. Они должны быть изгнаны из тингвеллира. Но свет истинного семени говорит нам: когда взойдет новый Росток, Элтанир вновь примет Людей Земли под свои ветви.
Изгнаны! Я поежился, но Винсент и Минос оставались спокойны. Иниэсс же снова взяла слово:
— Большой тинг! Я, Иниэсс, говорю от Народа Древа! Люди Земли не будут говорить здесь, а мы не будем их слушать, ибо наши сердца полны гневом. Пусть все Люди Земли немедленно покинут Благословение. Пусть Люди Земли выплатят золотую виру Народу Древа — за нарушение мира и мерзость, разрушившую тингвеллир. И серебряную виру — каждому из племен, чей Восходящий по их вине ушел сегодня в Вечность. Это не облегчит боль, но нужно помнить — под новым небесным знаком нам нужен мир. Мы не будем навсегда изгонять Народ Земли. Творящая даровала им возможность искупить вину. Когда новый Росток подарит Единству золотой свет, когда долги будут оплачены, мы забудем обиды и никто не будет мстить Людям Земли. Что скажете, Народы?
— Что такое золотая вира? — тихо спросил я у стоящего рядом Миноса.
— Золото. Руна или Предмет. Либо то, что равно ему, например, сто Звездных Монет, — поежился Восходящий. — Серебряная вира, соответственно, — десять Монет. Бронзовая — три…
Ничего себе расценки — плюс-минус цикл работы всех Восходящих фригольда! Предложение выглядело очень жестким, но относительно справедливым — конечно, лишь с точки зрения варварского правосудия Единства. Но я уже понимал его суть — отдельный индивидуум рассматривался лишь как часть Народа, и наказывали за одного — всех. Это казалось ужасно несправедливым, ведь паршивая овца могла погубить все стадо, но с другой стороны — запускало механизм социальной саморегуляции, вычисляющей и уничтожающей таких «овец» на ранней стадии. В результате общество разумных само пришло к тому, что я наблюдал, — подобие родового кланового устройства с весьма жесткой иерархией. Такова ли была задумка создателей Единства? И еще — это совершенно не стыковалось с земными законами, конституцией колонии, правами человека и так далее…
Народы Круга поддержали Иниэсс — по крайней мере, никто открыто не высказался против. Тогда она обратилась к Винсенту:
— Что скажешь ты, рикс?
— Когда мой Народ должен выплатить эти виры? — спросил хмурый Винсент.
— К следующему небесному знаку. У вас будет время собрать Звездные Монеты и прорастить семя. Если ты согласен, принесем Клятвы — и вы уйдете, Люди Земли.