Я увидел еще одну древесную крепость среди полей и рощ, и еще, а затем далеко-далеко заблестел край большой воды. Море! Я знал, что с севера к области Благословения подходит залив, а теперь и увидел его воочию. Невероятный Ствол занимал уже половину видимого горизонта, подобный бугрящемуся террасами титаническому зданию, настоящей золотой горе — живой, рукотворной! Мы летели прямо на него, и вскоре стала заметна река, двумя широкими рукавами охватывающая исполинское основание Игга. Их пересекали естественные древесные мосты, похожие на корни Древа, а на плавных волнообразных склонах вырос невероятный город с изящными силуэтами зданий, мерцающий золотом свет-деревьев, испещренный спиралями улиц и точками движущихся по ним живых существ. Тучи полярий, больших и малых, парили над этим великолепием, и я скомандовал Фьюри скорректировать маршрут, чтобы не столкнуться с этими созданиями.
Вероника наконец покинула свое место, встала за моей спиной, всматриваясь в обзорное остекление.
— Так. Видите большое озеро между корней? — сказала она. — Вокруг него обычно располагаются все, приехавшие на тинг. Там что-то вроде ярмарки… Мы там побываем, но позже.
— А сейчас куда, мэм?
— Вон туда. Видишь?
Я видел, куда показывал ее пальчик. Открытая площадка и большое здание необычной формы из тех, что предпочитал Народ Кел. Очень знакомым был и символ, прекрасно видимый с высоты, — круг, перечеркнутый длинной иглой.
Храм Вечности.
Глава 11
Да, Храм Вечности…
Но сесть пришлось в другом месте.
Потому что системы винтокрыла подали сигналы опасного сближения, а прямо перед нами мелькнул золотой многокрылый силуэт, внезапно свалившийся сверху. Я моментально изменил вектор полета, ощутив волну чужой ментальной команды, холодной и одновременно обжигающей.
Вероника тоже ощутила это и прошипела за спиной, вцепившись в поручень:
— Надо же… Хранитель!
Летающий объект, преградивший нам путь, действительно походил на огромную золотую стрекозу — правда, с земными насекомыми его роднили только прозрачные крылья и удлиненное сегментарное туловище. Он двигался стремительно, преодолевая пространство порхающими скачками. И, кажется, нес всадников, но за мелькающим пропеллером крыльев различить подробности было не так-то просто. Алая прицельная рамка зафиксировала странного пришельца, Фьюри метнула вопросительный взгляд, но Вероника резко отрезала:
— Никаких агрессивных действий! Ни в коем случае!
— Что это значит, мэм?
— Не знаю! Здесь полно всяких странных табу! Наверное, у Храма Вечности просто нельзя садиться. А может, их заинтересовал наш винтокрыл. Или то, что внутри… Сигурд, следуйте за этой… стрекозой.
— А кто это вообще?
— Хранители Древа, — коротко бросила Вероника и замолчала. Я послушно развернул винтокрыл, и золотой силуэт снова мелькнул впереди, будто приказывая следовать за ним.