Я бы не отказался выслушать мнение его оппонентов, но пока, вот ведь злая насмешка, все встреченные Кел Вечности не вызывали симпатии. Даже Эриний, ставший нашим ситуативным союзником, был плодом с того же дерева. Он и Небесный Ковенант сейчас тайно присутствовали здесь, наблюдали за нами, но даже Незримый — или как там звали мудрейшего из Единых? — вряд ли взялся бы предсказать исход сегодняшней встречи. Рискованная задумка Белого Дьявола очень тревожила меня, тем более, по своему обыкновению, вселенец не желал раскрывать все нюансы плана, однако наша синергия передавала его уверенную, холодную непоколебимость.
Встреча была назначена у огромной статуи из черной бронзы, изображающей минотавра с одним рогом, весьма фривольно обнимающего двух золотых кел-леди. Стоило приблизиться к ней, нас негромко окликнул некто в надвинутом капюшоне, облокотившийся о вычурный постамент.
— Эй, нео. Заблудился? Могу показать тебе дорогу. Всего за одну Звездную Монету!
— Хитрейший заплатит, — откликнулся Белый Дьявол. — А к Бассейну Душ я сам могу показать дорогу.
— Но тогда ты останешься без того, что искала твоя Руна, — негромко рассмеялся подозрительный тип.
— Так ты тот, кого она искала? — проронил Белый Дьявол. Я уже достаточно разбирался в нюансах его поведения, чтобы различить напускную и настоящую подозрительность. Сейчас он играл.
— Я всего лишь покажу место, где тебя ждут, мой подозрительный нео. Следуй за мной…
Лабиринт темных улиц, арочный мост через канал, в котором будто текла жидкая тьма — и мы оказались перед отдельным зданием, напоминающим храм или усыпальницу. Вход, выполненный в форме узкого наконечника стрелы, был подернут защитной пеленой. По моему опыту, он мог привести куда угодно, но провожатый коснулся покрова — и тот исчез, открывая зев входа.
— Проходи, нео…
Выглядело это прескверной западней, но Белый Дьявол спокойно шагнул внутрь, а странный тип вошел следом. Там оказался длинный и пустой зал с арочными окнами, несколько покрытых резьбой квадратных постаментов, напоминающих роскошные саркофаги, и огромный барельеф в дальнем конце, изображающий гротескного костяного великана, пожирающего солнце. Он как будто состоял из сотен миниатюрных скелетов, и я ощутил неожиданную вспышку ярости вселенца. Впрочем, он мгновенно ее подавил, переведя взгляд на того, кто нас сюда привел. Наш проводник (а в зале больше никого не оказалось) отбросил капюшон, и Белый Дьявол мгновением позже последовал его примеру. Несколько секунд мы разглядывали друг друга.
Кел. Я хорошо видел гладкую голубоватую кожу, пронизанную жилами венца на лбу и висках, удлиненную звезду «третьего глаза» и длинные острые уши, увенчанные золотой оковкой так, что они казались маленькими крыльями. В Вечности многие кел выглядели странно, и этот тоже казался сущим инопланетянином, особенно вблизи. Имя и титул были скрыты, но ореол Восхождения пылал ярким золотом. Ого!
— Тот, кто ищет, всегда находит, мой нео, — узкое злое лицо расколола усмешка.
— Ты и есть мастер? — проронил вселенец. — Или просто его отражение?
— Тебе не нужно мое имя, — ответил кел. — Достаточно того, что я могу дать то, что ты ищешь.
— Что он сможет? — спросил Белый Дьявол.
— Что захочет мой нео. В Единстве будет показывать тебя низшим Восходящим так, как будто ты один из них. Ранг Скрижали и свой ранг выберешь сам, от дерева до… неба, — чуть усмехнулся артефактор. — Это ведь лишь маска, скрывающая настоящие Руны и Атрибуты. Она может быть любой.
— Кто и как сможет определить его подлинность?
— Никто, если кровь совпадает с маской. Если же ты надеваешь маску неба, но сам жалкое дерево, то кел увидят обман. И еще это Руна, поэтому мудро будет привязать ее к Скрижали. Тогда ее не заберут с твоего мертвого тела.
— Какова же будет цена?
— За особенную работу особенная цена, мой нео, — черты лица кел обострились, придавая ему хищное выражение. — Никто не продаст тебе ложный стигмат за Руны или Звездные Монеты. Мастера великих Домов и сильных союзов дают их только своим тайным посланникам. Есть несколько цен для тебя, мой нео. Какую ты предпочитаешь — Рунами, душой или кровью?
ebooksa