— Ты снова разжигаешь мое любопытство? Но утренние испытания еще не завершены. Энно надоели, а девочки боятся. Составишь компанию?
— Охотно.
Мой вселенец изменил рунное облачение на охотничий костюм, напоминающий легкое облегающее снаряжение, и пересек границу арены. Кел-лорд явно предлагал какую-то игру, но каковы ее правила? Спустя мгновение перед нами появились призрачные столбы, в которых сияло различное холодное оружие. Невероятно детализированные голограммы Вечности дышали смертельным совершенством непривычных форм. Что-что, а убийство себе подобных за тысячи тысяч циклов обитатели Вечности возвели в ранг искусства.
— Бери любое, — небрежно бросил Эриний.
Моя рука, управляемая Белым Дьяволом, выбрала из призрачного ряда нечто, напоминающее короткое копье с длинным прямым наконечником. Знакомое оружие, далекий предок тарна Народа Теней, обрело вес и плоть, как только его коснулись пальцы.
— Копье против меча. Хороший, хоть и не равноценный выбор, — прищурился кел.
— Как и золото против серебра.
Эриний весело фыркнул и повелительно взмахнул рукой. Вокруг нас выросли и материализовались новые декорации, напоминающие кольцеобразный лабиринт из черных каменных валунов, больших и малых. Сам песок стал глубоким и красным, а освещение — мрачно-кровавым. Полупрозрачная пленка замкнула границы арены, превратив зрительниц и окружающую обстановку в смутные силуэты.
— Прошлый раз мы не закончили, — сказал кел-лорд, отходя на несколько шагов, — Сейчас посмотрим, чего ты стоишь без своих Рун.
— И мне интересно, мой лорд.
Копье против меча — нечестный бой. Равный копейщик не даст равному мечнику ни единого шанса, особенно если у того нет щита. Но золото и серебро — не равны. И на этой арене, находясь в шкуре Белого Дьявола, я понял, насколько широка эта пропасть.
Эриний был стремителен, как ветер, и неумолим, как ураган. Он превосходил нас во всем: скорости, силе, остроте чувств. Его Атрибуты Тела явно были золотыми, а мы только коснулись серебра. Кел-лорд двигался так, что казался размытой полосой, а его клинок — вращающимся диском импеллера. Но первый же порыв золотого Восходящего неожиданно провалился в пустоту. А за ним — второй. И третий. И четвертый.
Белый Дьявол, используя камни лабиринта как прикрытие, играл с ним в кошки-мышки, заставляя бросаться и тут же уходя из зоны поражения. Он вроде бы не делал ничего особенного, но противник никак не мог поразить цель. Клинок каждый раз вспарывал воздух в каких-то микронах, но мимо, мимо, мимо!
— Дерись! — выкрикнул разъяренный Эриний, в очередной раз промахнувшись. Взревев, он закрутился бешеным волчком, сметая и дробя на части огромные валуны, осыпая все вокруг шрапнелью осколков. Даже без применения Рун золотой Восходящий был подобен полубогу во плоти, запросто разрушающему укрывающие нас препятствия.
И тем не менее он не мог достать нас. Не мог — и все тут!
Белый Дьявол не принял ни одного удара, лишь ускользая от яростного напора противника. Обманчиво легко — но на пределе моих Атрибутов, компенсируя их относительную слабость мастерством и опытом. Я не знал, как называется стиль боя, позволяющий так двигаться, но со стороны, наверное, поединок выглядел впечатляюще. Дуэль кота и мыши — только кто тут был охотником, а кто добычей?
Эриний косил широким фронтом, норовя припереть к границе арены, и просто сносил препятствия, позволяющие моему вселенцу избегать ударов. Ему удалось оттеснить нас от уцелевших валунов, мгновенно пресекая все попытки прорваться к ним. На лице кел-лорда появилась хищная улыбка — кажется, он считал, что наконец-то загнал противника в угол.
Переход от обороны к атаке и резкая смена темпа стали неожиданностью. Первое столкновение оружия едва не сломало мне руки, удар отшвырнул в сторону, однако его инерция позволила отпрыгнуть к скале, оттолкнуться от ее твердой поверхности и оказаться в совершенно неожиданном месте. Я не понял, как вселенец проделал этот трюк — даже для него опередить золотого Восходящего стало настоящим вызовом, но факт оставался фактом — выстрелившее копье на мгновение коснулось спины противника, оставив под лопаткой крохотную алую точку. В следующий миг Эриний, крутанувшись, отбил его в сторону, но было ясно — если бы Белый Дьявол хотел, он бы уже трепыхался на древке, пораженный прямо в средоточие.
— И второй раз ты поражаешь мою гордость! — Эриний остановился и в сердцах бросил клинок. — Даже в слабом серебряном отражении! О Единые, кто и где обучал тебя⁈
— Поражения полезней побед, кел-лорд, — улыбнулся Белый Дьявол, тоже выпуская мгновенно растаявшее оружие, — но мне отрадно видеть, что наследник Заримана развивает Навыки не только Рунами. Хороший бой!
ebooksa