— Продолжай.
— Сначала ответь. Что ты думаешь о темных контракториях?
— Презренные твари, — презрительно бросил Эриний. — Трусливые черви, что прячутся под камнями. Зачем мне вообще думать о них?
— Я расскажу тебе одну историю, мой лорд. Один бронзовый нео недавно побывал в Домене душеторговца. Он не хотел отпускать нео, и гостю пришлось забрать его Кровь и Руны. Душеторговец затаил глупую обиду.
— Славная история, — равнодушно откликнулся Эриний. — Тот нео стал серебром, верно? Но при чем тут Ковенант?
— Тот нео снова собирается в гости к друзьям того контрактория. Когда нео придет, они приведут много друзей. Но все решит, у кого друзей больше, мой лорд. Если охотники Небесного Ковенанта пожелают, они станут друзьями того нео.
— О, мой незнакомец, — задумчиво произнес кел-лорд. — У твоего нео опасные развлечения. Он дергает Хитрейшего за усы…
— Опасность — изысканная приправа для золотого блюда. А темные контрактории владеют золотом. И они, как верно заметил мой лорд, трусливые черви, а не бойцы.
— Золотая добыча, — облизнулся Эриний. — Но темные контрактории никогда не сражаются сами. Кто встает за них, когда им нужна чья-то голова?
— Пусть мой лорд скажет, — ответил вселенец.
— За них открыто не встанет ни один Дом. Они вне союзов и покровительств, — кел задумчиво наматывал на кулак серебристые локоны застывшей Азтеллы. — И ни одна Гильдия не даст наемников тем, кто торгует душами. Значит, остается их свита — сброд нео из грязных миров и наемники из Темного. Может, еще Танцовщицы…
— Они будут ждать лишь глупого нео с парой Существ, а не охотников Небесного Ковенанта, — напомнил Белый Дьявол. — Их Слава, Кровь и Руны легко станут вашими. Но дело даже не в золоте, мой лорд! Это настоящее испытание, а не ловля жалких нео в разрушенных мирах. Когда Вечность узнает, кто щелкнул по носу душеторговцев, подумай, как возвысится Ковенант и ты сам, Эриний Зариман кел Эррос. Даже твой авгур услышит о деянии небесных охотников!
Эриний задумчиво молчал, но по блеску глаз и повороту головы я понял, что Белый Дьявол попал в яблочко. Золотой Восходящий был очень горд и мечтал о славе. Но и глупцом он тоже не был:
— Что ж, я услышал тебя. Золотая цель, мой незнакомец. Но я не уверен, что твой нео не предаст и не заманит Ковенант в ловушку. Где гарантия того, что ты не шпион Золотых Варваров или враждебного Дома?
— Мое слово, кел-лорд.
— Слово нового отражения, чье истинное имя так и не названо? Не смеши меня, незнакомец. Тут требуется кое-что повыше слов и имен.
— И чего же желает мой лорд? — спросил Белый Дьявол.
— Клятву. Если ты обманешь нас, будешь пятьдесят лет служить мне. И отдашь золотую Руну Небесного Ястреба! — прищурился Эриний.
— Принесет ли кел-лорд ответную Клятву? Я хочу половину добычи.
— Нет. Это ты нуждаешься в Ковенанте, а не Ковенант — в тебе. Все, что мы там возьмем — наше, а нео накажет своих врагов.
ebooksa