Звездная Кровь-6. Тинг

— Прости, что побеспокоил тебя пустой беседой, мой лорд, — Белый Дьявол выпрямился, сложив руки на груди. — Думаю, в Золотом Городе тот нео найдет других друзей.

— Ты уже разболтал все тайны, — фыркнул Эриний. — Что помешает мне известить душеторговцев о хитром нео?

— Но мой лорд не знает когда, где и как, — усмехнулся в ответ вселенец, выбираясь на бортик купели, — а контрактории не платят за пустую болтовню.

— Стой! — приказал Эриний, тоже выпрямившись и отпихнув в стороны своих неподвижных любовниц, — Мы не договорили.

— Что еще хочет обсудить мой лорд?

— Все детали нашего плана. Когда и где?

Глава 14

Темное оказалось странным местом. Вход в него находился в нескольких точках Золотого Города — мы, например, прошли через арочный портал с ведущей вниз лестницей на задворках одного из Домов Кубков, абсолютно никем не охраняемый. И провалились неведомо куда — само Темное находилось не в Золотом Городе, не под ним, а вообще хрен знает где — нечто вроде Домена, совершенно отдельная и, судя по всему, огромная локация.

Она напоминала сам Золотой Город — только искаженный, выцветший, потонувший в тенях. Небо здесь было тускло-серым, всюду царил полумрак, а здания казались безжизненными черными замками. Завывающий ветер играл мусором на неухоженных улицах и развевал на шпилях ободранные тряпки знамен. Создатель этого места обладал извращенной фантазией, насмехаясь над яркой помпезностью золотого мегаполиса — мы словно оказались в его теневой изнанке.

Мрачной, пугающей и… опасной? Здесь не было узлов небесной сети, растянутой над Золотым Городом, а темные фигуры в плащах с капюшонами, крадущиеся по мостовой, не вызывали никакого доверия. Белый Дьявол тоже накинул подобный, вновь трансформируя Одеяние Странника — теперь узнать нас в лицо было весьма проблематично. Посетители Темного не стремились афишировать свою личность, и наверняка некоторые из них подыскивали тут свежую дичь.

— Да, многие Кел приходят сюда в поисках острых ощущений или темных развлечений, — прошептал вселенец. — В Темном можно найти то, что не купишь нигде больше. Но некоторые не возвращаются отсюда, и только Вечность знает, что с ними произошло…

— А кто хозяин этого места?

— Никто не знает. Но Хранителям плевать на здешние дела. Болтают, что сам Хитрейший, владыка тайн, негласно покровительствует темным контракториям. В твоем языке есть подходящее слово, хейр…

Мафия! Что ж, я был не удивлен, вспоминая невероятную прибыль Тория с потрошения контрабандных стигматов. Душеторговцы образовали могущественный синдикат, паутина которого тянулась в разные миры Вечности. Многие их не любили и даже откровенно презирали, но недооценивать такого противника нельзя.

Морвена выполнила задание и нашла в Темном артефактора, готового изготовить ложный стигмат. И теперь мы шли на встречу с ним, назначенную в этом странном Домене. Нашу Заклинательницу Духов никто не тронул, она спокойно вошла и вышла, но Белый Дьявол был уверен, что душеторговцы опознали ее и просто не хотят спугнуть более жирную дичь.

Нас.

И речь не только о банальной мести, но и о золотой наследнице Дома Визу Аран, которую разыскивают высшие круги Золотого Города. Возможно, она была гораздо более интересной целью, а странный нео — всего лишь ниточкой к ней. Опаснейшая игра — однако мой вселенец, опять же, утверждал, что Флекс Торий и подобные ему очень не любят делиться и попытаются самостоятельно захватить нео и его золотую Руну. Силы и средства для этого у них имелись. А месть, возвращение предательницы Морвены и прочее — лишь приправа к основному блюду…

Казалось бы, что можно сделать бессмертному отражению в бесконечных мирах Вечности? Убитый, потеряв немного своей Крови и несколько непривязанных Рун, спокойно возродится в Бассейне Душ, к которому привязан, и может жить дальше… Но райские декорации скрывали за собой неприглядную истину: за неисчислимое количество времени обитатели Вечности хорошо научились делать жизнь своих врагов невыносимой.

Например, они могли блокировать использование Рун с помощью специальных артефактов. Могли ограничивать перемещения, блокируя Переносы, Порталы и Домены. Могли пленить и бесконечно долго мучить чужое отражение, просто не давая ему умирать. Могли манипулировать разумом, проникая в него, заставляя выполнять их желания, а в некоторых случаях — и самой «душой», помещая ее в другие отражения. Конечно, существовали и противоядия, Предметы и Руны защиты, блокировки, быстрой смерти и иные, обычная «борьба брони и снаряда», поэтому противостояние заключалось в том, чтобы подобрать ключ к чужой защите и сделать пойманного противника беспомощным. Если осмыслить все это, то напрашивался парадоксальный вывод: бессмертие Вечности вовсе не дар, а жуткое проклятие — потому что способа вырваться из этого заколдованного круга просто нет.

— Они исказили замысел Искуснейшего и саму суть Восхождения, — подтвердил голос, управляющий моим телом. — Они крадут чужое посмертие ради своих развлечений. Поэтому Вечность должна быть уничтожена!