А Сигурда не было. Динамит, Вероника и Фьюри решили подождать еще, заодно рассказывая новоиспеченным Восходящим о нюансах работы со Скрижалью и Атрибутами. Инь и Грай оказались обычными новичками — безранговое «дерево», у азио было четыре-семь-четыре звезды в трио Тело-Разум-Дух, у латино шесть-три-три. Не очень хороший, но вполне ожидаемый расклад. А вот с Грохотом получилось по-другому: во-первых, Анатолий вышел из Храма полноценной бронзой, а во-вторых, он сразу получил первый Титул. Так иногда бывало, когда Восходящим становился человек, уже обладающий немалым авторитетом — ему мгновенно «засчитывали» некоторые скрытые достижения.
— Внеочередное, на! — хмыкнул сам Грохот на это. Его телесные Атрибуты наверняка сразу были бронзовыми, все три, а вот какие еще открылись на бронзе, в Разуме или Духе, Травинка могла только гадать. Интересный колонист — таких среди землян попадалось немного, хотя девушка знала, что и ее отец, и Эйрик тоже при инициации сразу получили бронзовый ранг. Очень хороший старт, почти максимальный, потому что серебро, как считали ученые фригольда, уже выходило за пределы возможностей человеческого организма.
Новичкам обычно вручали традиционные подарки — по одной Руне и немного Звездной Крови для затравки, но сейчас у них не было Восходящего, способного создавать Звезды, поэтому церемонию пришлось отложить. Травинка знала, что Динамит давно приготовил для Сигурда особую Руну, взятую с Небесного Змея, и с нетерпением ждала этой минуты. Но время шло, а ее возлюбленный не появлялся! Великое Древо начало медленно угасать, чуть стемнело, хотя в Благословении никогда не бывало по-настоящему темных ночей. Из Храма уже давно вышли те, кто прибыл туда намного позже их группы. А Сигурда все не было, и тревога нарастала.
Динамит и Фьюри озабоченно переговаривались с риксом. Вероника еще раз вошла в Храм и вернулась с лицом недовольным и злым, будто ей дали от ворот поворот.
— Не знаю! — огрызнулась она. — Никакой информации нет! Это очень странно!
Травинка уже понимала, что с Сигурдом что-то пошло не так — инициация не должна была проходить так долго. Возможно, это из-за того, что он дикий Восходящий? Девушке доводилось слышать всякие байки; а что, если его вообще не выпустят из Храма⁈ Кыш, которого ей доверили на время отсутствия, тоже вел себя странно, недовольно пищал и пытался выбраться из переноски.
А затем случилось то, чего она подсознательно опасалась все это время. Неприятная встреча, которая была неминуема, но Травинка надеялась оттянуть ее хотя бы до тинга. А там — будет поздно бояться…
На площадь вышла группа землян, знакомые «Скауты» и «Варриоры», штурмовые винтовки и разномастная, но технологичная экипировка. Около дюжины людей — Травинка сразу узнала смуглое лицо доктора Матиаса, брата с полудужьем блочного лука за массивным плечом и — самое главное — стройную фигуру в плаще с капюшоном, так похожую на нее саму. Внутри что-то сжалось, по коже девушки поползли непрошенные мурашки. Где же Сигурд, когда он так нужен? Больше всего сейчас Травинка хотела держать его сильную руку!
— Гляди-ка, командир! — недобро прищурился Грохот. — Земляки, на. Вот и встретились, епта.
— Мэм… — процедил Динамит, поворачиваясь к Веронике, но было понятно, что разминуться уже не выйдет, и губы мисс Максвелл сжались тонкой линией. Она небрежно откинула свой капюшон и сделала шаг вперед, навстречу подходящим фригольдерам.
— Вероника? — Травинка узнала удивленный возглас доктора Матиаса, Восходящего Миноса. Возле него вспыхнула Скрижаль, и перед левым глазом появился парящий восьмиугольник из синего стекла, нечто вроде левитирующего пенсне, сквозь которое Минос тщательно разглядывал своего бывшего рикса. Девушка хорошо знала эту серебряную Руну-Предмет, позволяющую видеть скрытое, распознавать иллюзии и фальшивки.
— Что, сильно изменилась, Матиас? — усмехнулась Вероника.
— Око показывает, что это и правда ты! — недоверчиво проговорил Минос. — Как это возможно? Я видел, как ты погибла!
Прибывшие фригольдеры обступили их полукругом, на лицах большинства — изумление. Многих Травинка хорошо знала. Помимо Трейва Уитли, мамы и Миноса здесь было копье Марка в полном составе — Восходящая Свирель, рыжий Рэнди, Песчаный Змей и еще трое его людей — те негодяи, кто устроил тогда засаду в очистителе. А также пятеро новичков, которых явно привели за гвоздями. Белокурая Келли Флоу, первая красавица фригольда, рыжая Милли из команды Миноса и трое парней — Беркут, темнокожий здоровяк Оливер и Брайан, протеже Ассоль.
— Как видишь, мне удалось выжить.
— Так! — Минос оглянулся на Трейва, чье побледневшее лицо стало непроницаемо жестким. — А мы тебя похоронили и переизбрали рикса. И что теперь?
— А теперь мисс Максвелл должна быть взята под стражу и доставлена во фригольд, — ответил Трейв, сложив руки на груди. — Вероника Максвелл! Ты обвиняешься в преступной халатности при организации и проведении рейда, которая привела к массовой гибели граждан земной колонии. Ты смещена с поста рикса общим голосованием. Раз выжила, люди будут судить тебя.
— Ну ты и мразь, Трейв, — медленно произнесла Вероника. — Я отвергаю твои бездоказательные обвинения и твою наглую ложь! Вы обманом захватили власть, оболгали меня и провели незаконные выборы. Это ваш заговор привел к гибели людей. Клянусь, я докажу это. Это вас будут судить, запомни мои слова!
— Нет доказательств? Полсотни трупов в Шторме недостаточно? — бросил Трейв. — Сама сдашься или придется… применить силу?
Травинка чуть задрожала, потому что в воздухе завибрировала неприкрытая агрессия. Она видела растерянность на лицах новичков, которых привел Минос, но копье Мрака было готово к любому развитию событий. Она видела, что брат, самый опасный из них и обманчиво расслабленный, не двигается с места, но его люди уже протянули руки к оружию, ожидая команды. К счастью, заметила это она не одна, потому что Фьюри тенью встала за плечом Вероники, а Грохот выразительно передернул рычажок предохранителя.
ebooksa