Голос внезапно предупредил:
—
— Что? — я поспешно отбросил находку в сторону.
—
— Как это? Почему?
—
Подтверждая его правоту, жутковатый побег медленно истаивал черной пылью, попав в игг-сияние. Геном Червей, как у инсектоидов? Спохватившись — это же вещественное доказательство, я отодвинул его из пятна света и осторожно убрал в криптор.
Что же получалось? Подглядывающая Пикси, несомненные следы боя внутри, Черная Трава и пропажа друзей — выходило, что на нашу команду ночью было совершено нападение. Их утащили или убили, забрав тела, чтобы скрыть следы преступления! И кандидатов, способных на такое, кроме Говорящей-с-Травами и ее сына, у меня просто не было! Но как она решилась сделать это под Великим Древом? Прямо в безопасной зоне, под взором Хранителей, вблизи других Народов? Это совершенно не укладывалось в голове — ведь уже многие видели, как мы прибыли сюда.
Но это сделала Говорящая. Я знал, что она.
—
Он не продолжил, но все было предельно ясно. Никто не донесет Хранителям Древа, если все люди Вероники мертвы или схвачены. Преступления как бы и нет — мало ли что могло произойти в древесном доме, может, пропавшие земляне просто сбежали, передрались между собой или ушли в Домен? Наверное, можно найти Хранителей и потребовать справедливости? Суда? Возмездия? Как это вообще работает тут? Неужели под ветвями Великого Древа можно безнаказанно убивать Восходящих-соперников?
—
Мне стало жарко, и у меня потемнело в глазах. В душе со звоном лопнула какая-то струна — боль, отчаяние, ощущение страшной, непоправимой потери вскипели, выплескиваясь злой яростью. Я хотел увидеть головы Говорящей и Мрака, насаженные на колья, более того — с удовольствием оторвал бы их собственными руками. Я жаждал крови, невзирая на последствия, проклинал Белого Дьявола, ложный гвоздь и все его хитрые планы, задержавшие нас в Вечности. Почему меня, сильнейшего Восходящего из нашей команды, не оказалось здесь, чтобы принять бой, защитить друзей и Травинку⁈ А теперь… у меня не осталось никого, даже маленького верного йурра.
—
Злая ярость вперемешку с горечью бурлила внутри, но эмоции — очень плохие советчики. Усилием воли я постарался отбросить их и сосредоточился на фактах.
Итак, первое — самого плохого могло не произойти, моих товарищей могли всего лишь пленить и спрятать где-нибудь. Например, в Домене Говорящей, где она держала Травинку. Я бы сделал именно так, чтобы скрыть следы, а в дальнейшем — использовать пленников как заложников. Убить можно всегда…
Второе — Вероника и Фьюри фактически бессмертны. Вряд ли их смогли убить, по крайней мере, с первой попытки. Яд, Черные Травы, железо — без разницы. Скорее всего, если у Говорящей имелся способ как-то нейтрализовать их Скрижаль, она захотела бы разобраться с этим феноменом. Примерно так, как это делал Коготь-как-Серебро, когда я попал в плен к Народу Теней.
И, наконец, третье — Травинка! Она дочь и важный генетический ресурс, который фламиника собирается использовать. Ее наверняка схватили, а значит — мне нужно отыскать, где Говорящая-с-Травами прячет девушку! В первую очередь найти и проверить их лагерь…
—
Изложенный план был, мягко говоря, странным, однако красивая победа в Вечности достаточно впечатлила, чтобы довериться его стратегии. Действительно — даже если я найду Травинку, ее придется отбивать, а это значит — агрессором под Древом выступлю уже я. Можно, конечно, красиво прийти на тинг с открытым забралом, обвинить и бросить вызов на фионтар, может, даже победить — но что дальше? Чтобы скрыть следы преступления, пленников убьют, а девушку, скорее всего, перепрячут. Искать помощи у кинга Народа Трав или Эйрика тоже бессмысленно…