Фабиан энергично закивал и помахал Ларри на прощание. Провожая друга взглядом, он подумал о том, что у нормального человека такая забота обязательно вызвала бы улыбку.
Ларри… Таким уж он был. Готов помочь всем и каждому, рискнул бы многим ради родных и близких. И кроме Вэла он – единственный, кто по-настоящему беспокоится за здоровье и жизнь Фабиана. Вероятно, теперь к их компании можно причислить и Лизу, хотя однозначно судить он не брался.
Когда минутная стрелка на часах показала половину седьмого, Фабиан решил выдвигаться к дому. Собравшись и покинув здание Департамента, он направился на стоянку.
По пути к автомобилю Фабиан написал Бар’Ришу, чтобы тот готовился выполнить свою часть сделки. Демон ответил сразу, прислал после смайлик с изображением черта. Фабиан усмехнулся.
Через несколько минут он уже мчался в один из районов пригорода.
По полупустым дорогам вечернего Нуарвилля Фабиан добрался к месту довольно быстро. Однако в конечном пункте его ждало нечто странное. Припарковавшись у тротуара, Фабиан вышел из машины. Одернул пиджак и повернулся к дому, в котором жил конкурент Бар’Риша.
Участок, судя по всему, был нежилым. Пятна ржавчины покрывали забор и ворота, запертые створки удерживали рыжая цепь и старый замок, который уже невозможно открыть с помощью ключа. Территория выглядела неухоженной, лужайка заросла сорняками, а каменные дорожки едва проглядывали сквозь толстый слой пыли и грязи. Дом выглядел мрачно и неприветливо. В темных окнах не теплилась жизнь, а входная дверь была плотно закрыта.
Фабиан нахмурился. Не мог ли Бар’Риш ошибиться? Странно. Дом и окружающий его участок выглядели совершенно необитаемыми. Злость захлестнула Фабиана: неужели он приехал сюда, только чтобы обнаружить пустой особняк? И все-таки он решил осмотреться. Если в доме никого не окажется, он потребует от Бар’Риша выполнить его часть сделки.
Фабиан подошел к воротам и произнес отпирающее заклинание, от которого цепь и замок превратились в пыль. Оказавшись на участке, он двинулся к дому.
Внезапно в окне на втором этаже вспыхнул свет. Значит, никакой ошибки не было, и это только воодушевило мага. Демон теперь точно знает о незваном госте, но тем лучше.
В предвкушении заварушки Фабиан уверенно зашагал к крыльцу, даже не подозревая, что за ним следят, – на противоположной стороне улицы шевельнулась тень. Человек приподнял голову, наблюдая за силуэтом оперативника сквозь решетку забора. Он натянул капюшон черного поношенного плаща почти до самых бровей, скрыв свое лицо во мраке ночи. Но случайный встречный, если бы проходил мимо и бросил на него взгляд, смог бы заметить изуродованное шрамами лицо. Через белый глаз тянулся длинный рубец.
Изувеченный едва слышно усмехнулся, а затем попятился и, резко развернувшись, побрел прочь.
Фабиан тем временем снова применил отпирающее заклинание, на этот раз ко входной двери. Он зашел в дом и осмотрелся. Создавалось впечатление, что хозяин просто уехал на время, но когда-нибудь собирался вернуться. Мебель в просторной прихожей была накрыта защитной полиэтиленовой пленкой, а в слое пыли на полу виднелись отпечатки человеческой обуви. Цепочек следов было несколько: дом неоднократно посещали.
Фабиан окинул взглядом ведущую на второй этаж лестницу. Хозяин уже ждал наверху.
Поднявшись, Фабиан оказался в широком коридоре. Свежие следы вели к большой деревянной двери, и он направился туда. Отворив ее и шагнув вперед, он попал в огромную библиотеку, вдоль стен которой громоздились шкафы, а скудную мебель, в том числе рабочий стол, тоже покрывал полиэтилен.
У камина с пылающим в нем огнем, ожидая непрошеного гостя, стоял человек. Однако это был вовсе не демон, не конкурент Бар’Риша.
Звякнув крышкой зажигалки с выгравированным на корпусе витиеватым узором, Алан Терро произнес:
– Ты все-таки пришел, Фабиан. Рад тебя видеть.
Огненный элементалист повернулся к оцепеневшему коллеге.
– Что ты здесь делаешь, Алан?