— Вы… — нет, теперь нет смысла в политесе, живой я отсюда всё равно не выйду. — Ты — ведьма.
Она расхохоталась, поднимая ветер своим дыханием, закручивая его в вихри, которые окончательно растрепали мои волосы и оставили дикий страх в сердце.
— Да, ты права, маленькая врушка, я — ведьма. А вот кто ты такая, нам ещё предстоит выяснить. Может, расскажешь сама? Или предпочитаешь пытки? — она говорила это так буднично, словно и в самом деле для неё пытать живого человека — всего лишь рутинное занятие.
Я вскрикнула от испуга и бросила бежать. Старуха оказалась на моём пути, она широко расставила ноги, раскинула руки в стороны, собираясь схватить меня. Что же мне делать?
Расстояние между нею и столом было слишком узким, не пробьюсь. А что если попробовать с другой стороны. Ведьма выглядит очень древней, вряд ли она столь же подвижна, как и я. Как раз успею пробежать.
Я сделала обманный манёвр, показывая, что собираюсь пробиваться у стола. И когда старуха бросилась мне наперерез, метнулась в противоположную сторону. Тут главное — скорость, нельзя замедляться ни на мгновение. Я стрелой пролетела к выходу из пещеры и бросилась бежать по коридору, петлявшему немыслимыми зигзагами.
Мне кажется, или повороты прежде были не столь крутыми? Когда я пришла сюда, было всего два витка, а теперь…
Не успела я додумать эту мысль, как выбежала… обратно в пещеру. Ведьма сидела на стуле и мерзко хихикала, запрокинув голову к потолку.
— Вижу, ты любишь бегать. Что ж, будь по-твоему. — она махнула на меня рукой, проговаривая негромко непонятные слова.
Я почувствовала себя странно. Голова закружилась. По телу прошла судорога. Стены накренились, грозя упасть на меня. Всё вокруг вдруг начало очень быстро расти. Меня сильно тряхнуло, и я упала на пол.
Тут же почувствовала, что меня поднимают, легко так, одной рукой, и сажают в клетку, внутри которой — огромное колесо.
— Побегай, белочка, — гадко захихикала ведьма, закрывая за мной клетку.
Что? Белочка? Я?
Я схватилась за прутья, собираясь потрясти их, чтобы проверить на прочность. И закричала. Точнее заверещала по-беличьи. Это были не мои руки, передо мной были звериные лапы с когтями и покрытые шерстью. Я снова заверещала от ужаса. Повернулась в бок, пытаясь разглядеть своё тело. Оно тоже было покрыто шерстью, а сзади красовался большой пушистый… хвост.
Это было последней каплей, я потеряла сознание и погрузилась в темноту.
52
Трайн закрутился в круговерти последних событий. Сигурду поместили под стражу, он проследил, чтобы королева заняла то же холодное сырое помещение в подвале, где раньше держали Делию.
Отец, убитый новостью, подписал указ о лишении Корвиля статуса наследного принца и принца вообще. И вот после этого началась настоящая жуть. Оставшиеся за бортом невесты сменили направление, сделав своей целью единственного оставшегося у Литании принца — Трайна. Его преследовали в стенах дворца и вне его, бросали камешки в окна, чтобы привлечь внимание, ломились в двери, чтобы сообщить о своей лояльности. А ночью, ложась спать, принц нашёл в своей постели полуобнажённую красотку. Пришлось приставить к себе охрану.
Отец только посмеивался над такой ретивостью вчерашних претенденток на руку Корвиля. А у Трайна было неспокойно на душе. Он понимал, как король тяжело переживает предательство любимой супруги, и старался взять на себя максимум дел, поэтому не мог сразу же вырваться на поиски Делии. Успокаивал себя тем, что в охотничьем домике безопасно, да и охота на неё больше не ведётся. С графини Ринари сняли все обвинения.
Поехать за девушкой Трайн смог только на третий день. И то, для этого ему пришлось задержаться в кабинете далеко за полночь, чтобы разобраться с делами.
ebooksa