Жуткий призрак выплыл из основного коридора, не обращая ни малейшего внимания на оскалившихся гноллов. Увы, нужно быть Альхиретом, чтобы противостоять ему более-менее на равных. Правда, хищно блестящие серпы он сейчас держал не в руках, а скрещёнными за спиной.
Жнец подплыл поближе, вытянул костлявую руку и молча указал на Геннадия. Я выступил вперёд, заслоняя дрожащего сомнолога.
— Этот человек — мой гость. Оставь нас.
Жнец не сдвинулся с места, но в моей голове вдруг расцвела ледяная вспышка: мучительная, парализующая, и странным образом напомнившая мои же слова: «не гость, а нарушитель». Пока я пытался справиться с последствиями этого неожиданного общения, призрак с лошадиным черепом уже оказался совсем близко, и скелетная ладонь опустилась на плечо Геннадия. Тот тихонько пискнул и застыл, словно обратившись в ледяную статую, а затем произошло нечто совершенно неожиданное. Жнец и Геннадий вместе стали быстро погружаться в пол, как будто проходя сквозь текстуры, и спустя секунду оба исчезли.
Похоже, здесь и вправду было не лучшее место для разговоров.
— Кас?
— Да, Вик?
— Куда его забрали?
— В темницу.
— У нас есть темница?
Глупый вопрос, очень глупый. Риторический. Раз Жнец его забрал с собой, значит, темница есть. А ещё есть другие замки с не менее красочными названиями, есть драконы и могучие колдуны, есть древнее зло, мечтающее то видеть меня в союзниках, то пожрать без остатка.
Возможно, мне бы не помешал небольшой отпуск, да кто же его даст?
Серый потолок моего скромного жилища нависал так низко, что, казалось, я могу вытянуть руку и дотронуться до него пальцами. После величественных залов Полуночи однокомнатная квартира ощущалась всё более тускло и тесно, а последние дни сливались в единую неразличимую полосу. Два мира поменялись местами, и теперь я словно спал, когда возвращался на Землю, а настоящая жизнь проходила там, в замке. Даже мои немногочисленные контакты притихли. Анна не появлялась на работе всю последнюю неделю, а то и дольше. Наше общение с Илюхой свелось к короткому обмену сообщениями в духе: «Всё нормально?» «Ага».
Полночь не только влияла на мои мысли, она привязала меня всеми возможными способами, дала невероятные приключения, новых друзей и смертельных врагов. Все мои устремления, все проблемы, все планы были связаны с таинственным замком.
И всё же, я раз за разом просыпался на старенькой тахте, уставившись в потолок. Даже если это просто означало, что нужно прожить ещё один день перед тем, как с головой окунуться в настоящий мир.
Душ, завтрак, дорога на работу и сама работа, где снова не было Анны. По словам коллег, она не уволилась, но взяла внезапный неоплачиваемый отпуск. Они подозревали, что из-за проблем с личной жизнью, а я и не знал, что думать. Последний наш разговор, странный и страстный, прошёл бесконечно давно, хотя по сути — всего пару недель назад?
Не стоит забивать голову тем, на что невозможно повлиять.
Рабочий день, дорога домой, магазин по пути, чтобы пополнить опустевший холодильник. Хотя бы благодаря повышению и щедрой «компенсации» от Богданова можно было на время забыть о нависших долгах, квартплате и ценах на продукты. Вот был бы номер — могучий хозяин Полуночи не может расплатиться по кредитам и думает, съесть на ужин перловую кашу с луком или всё-таки гречневую. Можно сколько угодно выбрасывать земные проблемы из головы, но однажды они тоже вернутся. И что тогда, я расстреляю из Райнигуна коллекторов? Разорву голыми руками арендодателя? Хороший план, заодно можно добавить в титул соответствующие пункты…
Мне оставалось всего ничего до подъезда, когда чувство неясной угрозы перебило поток ленивых размышлений. Я развернулся как на шарнирах и уставился на человека, следующего за мной по пятам. Тот застыл в тусклом свете фонаря метрах в десяти-пятнадцати: нелепая, неуместная, неправдоподобно-высокая фигура в старинном костюме, блестящих чёрных ботинках и шляпе-котелке. Шляпа была надвинута так низко, что скрывала половину лица, оставив напоказ только большой рот, растянутый в жуткой ухмылке.
Смутное чувство узнавания промелькнуло на задворках моего разума, хотя я и не мог сказать, чем преследователь был мне знаком. Он точно не относился к бандитам и вряд ли попадал под категорию наёмных убийц — в таком наряде он представлял из себя мечту любого следователя, ходячий набор примет. Но от вида незнакомца мне становилось настолько не по себе, насколько вообще было возможно.
ebooksa