Правая рука, не спрашивая разрешения сознания, привычно опустилась на рукоять Райнигуна. Если этот урод не относится к тому же типу чудовищ, что и Альхирет, ему лучше подумать дважды, прежде чем мне угрожать.
Заметив мой жест преследователь заулыбался ещё сильнее, а потом медленно покачал головой и ещё медленнее поднял кошмарно длинные руки во вполне понятном жесте «сдаюсь». Убедившись, что я не собираюсь немедленно стрелять, он также неторопливо достал из нагрудного кармана конверт и протянул вперёд, согнувшись в глубоком поклоне. Помедлив и всё ещё подозревая ловушку, я шагнул вперёд, взял конверт левой рукой, не снимая правой с рукояти револьвера. Незнакомец оставался неподвижен.
В конверте без надписи лежал сложенный пополам листок тонкой бумаги. Письмо, пахнущее знакомыми духами.
Мой дорогой Виктор!
Простите за столь старомодный способ связи, тому есть причины. Когда вам вручат это письмо, знайте, что вы приглашены на традиционный бал зимнего солнцестояния. Форма одежды не важна, главное — ваше присутствие. Доверьтесь мне и примите приглашение, второго такого шанса не предоставится целый год. Если вы согласитесь, Бенедикт обо всём позаботится и доставит вас на место.
Ваша Анна.
Мне пришлось ещё раз перечитать текст, написанный воздушным почерком на тонкой бумаге. Анна исчезла только затем, чтобы отправить мне бумажное письмо? Не позвонить, не прислать смс, не написать в любой мессенджер или на электронную почту? Нет, бумажное письмо с приглашением на традиционный бал, доставленное пугалом с шляпой, надвинутой на глаза. В последнее время все странности забрала себе Полночь, но вот они снова начали просачиваться в мой родной мир.
Я поднял глаза на незнакомца в котелке, который наконец разогнулся и явно ждал ответа.
— Бенедикт, я полагаю? — спросил я.
Тот отвесил новый поклон, прижав руку к груди.
— Как мы доберёмся до места?
Длинная рука вытянулась, указывая куда-то в сторону. Только сейчас я заметил, что один из припаркованных у обочины автомобилей был столь же старинным, как и наряд Бенедикта. Если я не ошибался, Lincoln-Zephyr тридцатых годов, чёрного цвета, в идеальном состоянии. Ну и дела.
— Дай мне полчаса.
Ещё один поклон — знакомый Анны был явно не из разговорчивых. В крайнем случае буду с ним общаться по методу Хвои, но надеюсь, что мы не станем настолько близки.
Забросить продукты в холодильник и переодеться во что-то чуть более приличное — дело на десять минут максимум. Анна писала, что форма одежды не важна, но я слабо представлял, как можно явиться на бал в том, в чём я добирался до работы. Свежая рубашка и брюки вместо джинсов, ничего особенного, но хоть что-то. Когда я спустился, автомобильный артефакт из первой половины прошлого века уже ждал меня у подъезда, вместе со своим неординарным водителем.
Я пытался следить за дорогой, но мы очень быстро заехали в ту часть города, где я ни разу не был. Какое-то время мимо проносились многоэтажки, сменившиеся бесконечной промзоной, но спустя минут двадцать Lincoln-Zephyr притормозил у огромного здания с невыносимо яркой надписью, то ли «VIBRATION», то ли «VIP NATION». Ночной клуб, где-то на восточной окраине. Название звучало смутно знакомо, но само место относилось к тем, куда прошлого Вика не пустили бы даже на порог.
Подходящая площадка для бала, ничего не скажешь.
Бенедикт необъяснимым образом успел выбраться из машины и открыть передо мной дверь раньше, чем это сделал я сам. Удивительно, но Анна вышла навстречу, нестерпимо-прекрасная в неоновом свете. Я вновь опоздал — на этот раз с тем, чтобы поприветствовать её и спросить, что вообще происходит. Изящные руки обвили мне шею, притягивая чуть ниже, а тёплые губы впились в мои, ошеломляя поцелуем.
— Спасибо. Спасибо. Спасибо…
Она оторвалась от меня и теперь шептала благодарности на ухо, игнорируя окружающий мир. Мне пришлось приложить немалые волевые усилия, чтобы мягко отстраниться и внимательно посмотреть в её блестящие серые глаза.
ebooksa