То был не крик — бешеный вой, в котором проскальзывали нечеловеческие нотки. Вихрь улёгся, и посреди руин комнаты застыли две грозные фигуры, скрестившие оружие. Жнец оставался Жнецом, а вот Альхирет вытянулся так, что нависал над своим противником. Изрезанное дорожное платье исчезло, сменившись богатыми лазурными одеяниями, расшитыми золотом, достойными древних царей, и изысканным венцом на голове. В руках Альхирет сжимал сияющий посох с загнутым навершием, напоминающий древнеегипетский уас, которым уверенно сдерживал натиск обоих серпов Жнеца. Вот он взмахнул своим невесть откуда взявшимся посохом, отбрасывая призрака назад и властно вытянул левую руку вперёд. Из открытой ладони вырвался поток золотого света, ударивший Жнецу прямиком в центр лошадиного черепа. Я неверяще наблюдал за тем, как под воздействием этого безумного света палач Полуночи расщепляется на лоскуты, а затем на молекулы, пока от него не остались лишь острые серпы, с беспомощным звоном упавшие на пол.
Альхирет, даже не взглянув на меня, направился к выходу, высоко подняв голову. Полагаю, он считал себя победителем, и его вполне можно было понять. Но пока он возился со Жнецом, лунный свет, подкреплённый лечебной инъекцией, в очередной раз сделал своё дело. Сломанные кости с хрустом встали на место, раны затянулись, я сжал зубы и поднялся на ноги. Из переносного кармана мне в руки упал верный полэкс, Райнигун занял своё место в кобуре на перевязи. Если враг был настолько быстрым, что уворачивался от пуль, сперва его следовало замедлить.
Вперёд. Вперёд. ВПЕРЁД!
Когда я вылетел в основной коридор, Альхирет уже подходил к тронному залу. Каждый его шаг заставлял каменные плиты тяжело содрогаться, а по полу за ним тянулась цепочка тусклых золотых следов. Я почти физически ощущал гнев Полуночи, разливающийся в воздухе, её боль и отчаяние от неожиданной атаки. Кас была права — не стоило принимать этого гостя, но сделанного не воротишь. Он хочет просто пойти и взять то, что хочет? Это мы ещё посмотрим.
— Мордред! — рявкнул я, и мой голос прокатился сквозь весь коридор, отозвавшись в тронном зале громовым эхом. — Я взываю к нашему союзу!
На этот раз Альхирет даже не успел обернуться. Великанская тень смела его прямо на входе в тронный зал, отбросила в дальний угол, скрыв дальнейшее развитие событий. Я рванул вперёд, не чувствуя под собой ног, и на полпути чуть не врезался в Луну. Та в свою очередь выскочила из коридора, ведущего в оружейную, уже в форме волка-оборотня, вооружённая до зубов. Мы не стали останавливаться, чтобы обменяться словами, а синхронно ломанулись дальше, в тронный зал. Нас встретило незабываемое зрелище.
Альхирет продолжал идти — но каждый шаг давался ему с огромным трудом. Теперь его окружала золотая аура-щит, на которую раз за разом обрушивался обломок ржавого двуручного меча великанского рыцаря. Дождавшись очередного замаха, колдун сбросил щит и выбросил руку в знакомом жесте. Я заледенел на миг, но смертоносная атака не оказала на Мордреда такого же разрушительного эффекта, как на Жнеца. Мой союзник дрогнул и отступил, отразив золотой поток остатком клинка своего меча.
Мы с Луной атаковали, не сговариваясь. Как только Альхирет открылся, ему в спину полетела пуля из Райнигуна и здоровенный арбалетный болт из переносной баллисты оружейницы. Как ни странно, и то, и другое добралось до цели, сбив колдуна с ног и заставив его пропахать носом несколько метров каменных плит тронного зала.
К несчастью, он тут же начал вставать. Сквозь две огромных дыры посреди его спины можно было разглядеть дверь чулана, но они затягивались на глазах. Мордред нанёс очередной удар — столь быстрый, что невозможно было уследить, и его меч заставил новый золотой щит покрыться сетью трещин.
— Пережиток… прошлого… — прохрипел Альхирет, воздевая посох. — Вы все… жалкие пережитки! Вам не остановить прогресс!
Посох-уас рухнул вниз, расколов плиту, о которую ударила нижняя часть древка. Из расколотого места хлынула волна расплавленного золота, обернувшаяся тремя безглазыми крылатыми змеями, покрытыми острыми шипами. Одну Мордред успел изрубить на подлёте, но две других скрутили его своими телами, заставив мёртвого рыцаря тяжело рухнуть на пол, выронив меч. Лицо Альхирета прорезала торжествующая ухмылка, он снова воздел руку… и тут же получил страшный удар в голову двуручным молотом от разъярённого оборотня, а также новую пулю от меня — ровно в центр груди. Колдун пошатнулся, но не упал. Он попытался восстановить щит, как с потолка на него рухнул Жнец. То ли воскресший, то ли просто новая копия.
На тот момент наше преимущество казалось абсолютным. Только вот Альхирет тут же отбросил напирающую Луну точным ударом посоха, а Жнеца угостил новой золотой вспышкой. Не прошло и десяти секунд, как ситуация повернулась на сто восемьдесят градусов.
Проблема заключалась в том, что наши ресурсы были конечны, силы — на исходе, а враг почти не выказывал признаков усталости, сколько бы повреждений мы ему не наносили. Прямые попадания из Райнигуна оставляли на его теле зияющие раны, которые тут же зарастали, удары молотом и полэксом он чуть ли не игнорировал. Самым серьёзным противником для Альхирета оставался Мордред, но магические узы в виде золотых змей надёжно вывели его из строя. Жнец возвращался в бой ещё дважды — и каждый раз оказывался повержен.
В конце концов на ногах остался лишь Альхирет, опирающийся на свой проклятый посох. Слегка пошатываясь, но безусловно ликуя, он дошёл до чулана, рванул на себя дверь… и отлетел назад, встреченный потусторонним воплем, наполненным яростью самой преисподней.
То-то я думал, куда делась Кас.
Баньши продолжала кричать, в безупречной гармонии с яростью окружающих стен. С потолка за спиной Альхирета пролилась зелёная слизь, сделав пол блестящим и скользким. Колдун отступил ещё на шаг и поскользнулся, нелепо взмахнув руками и упав возле пробитой им самим трещины. В следующую секунду оттуда вылетели не золотые змеи, а зелёные побеги лиан. Обвивая конечности Альхирета они чернели и отваливались, но за ними следовали новые и новые, надёжно удерживающие врага на месте. Он оказался настолько удивлён этим, что даже не заметил, как из ниоткуда за ним возникла фигура ослепительной смуглой женщины с иссиня-чёрными волосами и шприцом в руке. Терра вколола содержимое шприца в шею Альхирета быстро и профессионально, одним плавным движением — и тут же отступила, растворяясь в воздухе.
Я не знал, как Полночь смогла призвать на помощь двух слуг, минуя «загрязнённые» зону, но не видел смысла в лишней рефлексии. Альхирет был ошеломлён, обездвижен и представлял собой идеальную мишень. Вновь прогремел Райнигун, отправляя серебряную пулю в середину вражеского черепа — тот лопнул и разлетелся на куски как гнилая тыква. Жуткая, безобразная картина. Но хотя бы этому грёбаному бою пришёл конец.
Мне так казалось добрых пять секунд — пока из окровавленного огрызка на месте головы колдуна не хлынула слепящая волна золотой силы.
Когда я снова смог открыть глаза — раздражённые и слезящиеся, ситуация вновь повернулась к худшему. К гораздо, гораздо худшему. Альхирет вырос настолько, что почти сравнялся с Мордредом. Все его черты обострились, руки неестественно вытянулись и утончились, тело страшно сгорбилось. Голова вернулась на место, но теперь она больше напоминала вытянутый цилиндр, из которого вместо волос тянулись отростки-щупальца, а залитые золотом глаза заняли почти половину лица. Лишённый губ рот превратился в чёрный провал, растянутый до предела то ли в крике, то ли в хохоте.
— Ничтожные… твари… — пробулькало чудовище, ещё недавно бывшее Альхиретом. — Черви… грязь под ногами!.. Вам никогда не узнать, что есть настоящая власть. Вам никогда не понять, каких даров лишились! Ваш удел — склониться пред Теми, кто Знает и навеки остаться в пыли прошлого.
ebooksa