— Готовы ррработать. Дррраться! — поддакнул ей Кром.
Гноллы опоздали буквально на день. Явись они на службу вчера, была бы им такая славная драка, что легенды можно складывать. Или же наоборот, не опоздали, поскольку при всём их опыте они вряд ли могли бы что-то противопоставить чудовищу вроде Альхирета. Терра рассказала, что моя новая гвардия рвалась в бой, но даже им она строго-настрого запретила покидать лазарет. Столь интенсивная магия могла уничтожить вчерашних иссохших с концами, и Полночь бы не позаботилась о воскрешении. Чего уж говорить о гостях-гноллах?
И всё же, подобного рода экзистенциальная угроза была исключением — я очень сильно на это надеялся. А с менее экстремальными задачами Кара и Кром могли справиться на ура. Драгестола на оплату им хватало, холодный погреб для мяса я построил, а вот казармы запамятовал, хотя и подкопил частиц души. Всё как-то было не до того — то загадки, то дракон, то эпическая битва за яйца…
Пожалуй, если я буду кому-нибудь рассказывать об этом сражении, надо подыскать ему другое название.
— Что у нас по запасам? — тихо спросил я у Кулины.
— На ближайшую неделю мяса для этих двоих хватит, — бодро рапортовала она. — А дальше должны начаться поставки от гильдии мясников.
Я перевёл взгляд на нетерпеливо переминающихся и хихикающих гноллов-рубак. Если я собираюсь всерьёз взяться за обеспечение Полуночи надёжной охраной, мне понадобится больше бойцов. Гораздо больше. А также магов, инженеров, мастеров ловушек и, желательно, специалистов по драконам. Пока что нам везло и замок пытались атаковать экспромтом, рассчитывая на эффект неожиданности, но однажды мы дождёмся и спланированного нападения. В мире, о котором я всё ещё почти ничего не знал, находилось удивительно много народу, желающего как следует мне навредить.
Да, двоих гноллов мало, и всё же это на два гнолла больше, чем было раньше.
— Пока нет казарм, будете жить в гостевых покоях. Устроит?
— Устррроит! — хором рявкнули Кара и Кром.
— Условия договора обсудим после приёма, но считайте, что служба уже началась. И ещё кое-что…
Я оглянулся на Кас, и та подплыла поближе.
— Он здесь? — коротко спросил я.
— Да.
— Тогда отведи наших новых бойцов в сторонку и передай им первое задание.
Приём продолжался долго, и с каждым новым посетителем я чувствовал, как Полночь потихоньку успокаивается после травмы, нанесённой Альхиретом. Странный замок в другом мире любил принимать гостей, любил настолько, насколько это место вообще могло испытывать эмоции. Предательство со стороны гостя, да ещё и первого, кто остался тут на сравнительно долгий срок, не прошло незамеченным.
Я торговался, покупая специи по запросу Кулины и материалы для оружия с подсказок Луны. Я выслушал «невероятно выгодные» предложения от трёх цвергов и двух людей, вежливо отклонив их все. Я насладился отличным выступлением братьев-жонглёров и прогнал взашей птицеголового барда — в очень дорогой на вид одежде, но с голосом простуженного павлина. Я принял семью из трёх альвов-беженцев, которых и не надеялся уже увидеть — тех самых, что приходили в самый первый визит, вместе с гноллами. Итого в гостевых покоях осталось одно свободное место из четырёх, поскольку комната, на пару разгромленную Альхиретом и Жнецом, всё ещё не восстановилась.
Приём, кажется, длился пару месяцев, пока наконец не подошёл к концу. Последние гости — семейная пара альвов-аристократов, попытались втянуть меня в бесконечные разборки, связанные с фамильным древом, но отстали, когда я предложил им Кулину в качестве консультанта по отношениям. Так как в Полуночи не было места предрассудкам, просители тут же отправились на все четыре стороны.
На первый взгляд в тронном зале остались только я, Кас, Кулина, Луна, Мордред в углу, да двое гноллов, небрежно стоящих рядом с выходом в коридор. На второй взгляд, в общем-то, тоже, но одно дело мой взгляд, а другой — Кас. Она кивнула Каре и Крому — легонько, почти незаметно, и те вдруг бросились вперёд, выхватывая из воздуха что-то невидимое.
Нет, не что-то, кого-то. Человека, накинувшего «Вуаль» или какой-то её аналог, но тут же потерявшего концентрацию. Геннадий Белый, Магистр Х ступени, экстрасенс, сомнолог и, не побоюсь этого слова, газлайтер, бился в руках гноллов как вытащенный на сушу сом. Когда я встал с трона и неторопливо подошёл поближе, в его глазах плескался незамутнённый ужас.
ebooksa