— О, я бы мог говорить о нём часами! — оживился Альхирет. — Халиф халифов и султан султанов, лишённый глаз, но всевидящий, лишённый слуха, но внимающий бесконечной музыке высших сфер! Творец и разрушитель, воплощение прогресса!
— А имя у него есть?
— Боюсь, мои уста слишком ничтожны, чтобы произнести его вслух. Не сегодня, не здесь. Но вы узнаете его, лорд Виктор, непременно узнаете, когда я передам вам его просьбу.
— Только если я проиграю пари.
— Разумеется! К слову об этом, вы готовы услышать загадку?
Я нахмурился и прикинул оставшееся мне на сегодня время. Приём гостей и обучение новой способности у дриады отняло солидную часть от текущей ночи. Сколько ещё до первого гонга? Выходило не больше пары часов — на загадку хватит, но мягко говоря недостаточно для полноценного похода. Можно, конечно, повторить эксперимент с обманом Жнеца, но лучше всё же не притягивать лишних подозрений и потерпеть несколько дней. Даже нет, неделю — для надёжности.
— Сегодня — не готов. Я загляну к вам завтра, уважаемый Альхирет, и вы сможете загадать свою загадку, а затем выбрать предмет для поисков.
— Вы разбиваете мне сердце, лорд Виктор. Как вам такое предложение: я загадаю загадку сегодня, а предмет вы можете отыскать завтра, и посчитаем это за одну ночь.
— Договорились, — подумав, сказал я.
— Чудесно! Эта загадка может показаться вам знакомой, даже банальной. Не исключаю, вы слышали её в своём мире. Звучит она так: Одна девушка на похоронах матери заметила юношу, который ей приглянулся. Через неделю девушка убила родную сестру. Зачем?
Вот теперь от неожиданности я моргнул, может даже пару раз. Почему-то мне казалось, что Альхирет будет загадывать что-то более классическое, в духе «кто ходит утром на четырёх ногах, днём на двух, вечером на трёх». Рассказанная им загадка-история вызывала тяжёлое, неприятное чувство, словно заставляя опустить руку в банку, полную слизней. В самом деле, зачем девушке убивать сестру? Ради наследства? Они что-то не поделили, дом, деньги? Может, раньше она и мать убила? Нет, что-то тут не так, тогда бы в уравнении не присутствовал симпатичный ей парень.
— Сколько времени у меня есть на разгадку? — наконец спросил я.
— До конца сегодняшней ночи.
— Я обязан решить её самостоятельно?
— Можете консультироваться со своими слугами, если пожелаете, — усмехнулся Альхирет.
Возможно, он думал, что этим меня заденет и заставит ломать голову самому, но я лишь кивнул, встал с кресла и быстрым шагом направился назад, в основной коридор. Я никогда не был силён в загадках и никогда не стыдился признавать свои слабости. В замке находились целых пять персон, способных конкретно помочь с решением, и если бы я мог, то просто собрал бы их всех в одном месте для мозгового штурма.
Ладно, четыре персоны. Хвоя пока не в счёт.
— Наследство? — предположила Кас.
— Месть? — спросила Луна.
— Случайность? — пискнула Кулина.
ebooksa