Из всех убитых мной имитаторов, этот сильнее всего напоминал фолиант. Без надписей на обложке, но в остальном — один в один. Эдакий солидный том энциклопедии всего и вся, что можно найти на полках во многих старых квартирах. С эпохой интернета спрос на энциклопедии резко упал, но в мире Полуночи такой проблемы быть не должно. Опять же, интересно, этот мимик когда-нибудь видел настоящую энциклопедию, чтобы принять её форму?
Мимик был мёртв и уже поделился пламенем, так что я безбоязно потыкал его пальцем в «обложку», колупнул ногтем, подцепил и приоткрыл. Обложка на ощупь была один в один как у настоящей книги, хоть сейчас бери и ставь на полку. Да, внутри вместо страниц были зубы, язык и что-то вроде пищеварительных органов поглубже во рту — их я подробно разглядывать не стал — но даже со внутренней стороны обложка ощущалась как плотный картон.
Заражённый смутной пока идеей я начал поднимать все трупы мимиков в комнате, один за другим. У большинства «обложки» на ощупь оказались мягкими и склизкими, как и остальное тело мимика, но у тех, что покрупнее, успели затвердеть, стать неотличимыми от обработанного картона. Из чего следовал неожиданный вывод: чем больше был мимик — и, скорее всего, старше — тем сильнее он напоминал предмет, под который маскировался.
Медленно, всё ещё прокручивая в голове свою теорию, я снова достал на свет золотой амулет поисков.
— Мне нужен мимик-книга, — сказал ему я. — Самый старый в округе. Чем старше тем лучше.
Стрелка дёрнулась, затормозила и наконец указала в коридор — на ту подозрительную стену, что преграждала выход.
— А поближе нет?
Теперь стрелка повернулась на убитый мной «фолиант». Ну правильно, я же не заказывал живой экземпляр.
Импровизированный таран из книжного шкафа не сработал, оставив мне на память пару глубоких заноз и гору щепок на полу. Попытка расковырять кладку шипом полэкса тоже не привела к значительному успеху — за полчаса удалось вытащить пару небольших камней. Таким темпом я просижу тут до визита Жнеца — хоть обманывай его с помощью зеркала и продолжай ковырять. Да только ночь к тому времени сменится на день и Альхирет вполне справедливо засчитает мне поражение в пари. Сгонять назад, до очищенной зоны и попросить у Луны весь запас пороха? Но если тот рассован по картриджам, предстоит не менее унылая и долгая работа, чтобы соорудить из них какое-то подобие единого заряда. И всё равно придётся колупать кладку, чтобы заложить его на хоть какую-то глубину. Что за отстой!
Я сел, привалившись спиной к неподатливой кладке и снова достал амулет, без особой надежды.
— Ладно. Слушай внимательно. Мне нужен способ преодолеть эту кладку. Подойдёт любой, главное, чтобы я справился до конца ночи.
Кажется, впервые за всё время, сколько я пользовался артефактом поиска, он всерьёз «задумался». Стрелка покачивалась туда-сюда около минуты, и когда я уже решил, что способа нет, она вдруг повернулась в сторону ближайшей комнаты. Той самой, где я перебил три десятка мимиков и откуда позаимствовал шкаф для тарана. Не считая пары столов и стульев, комната была абсолютно пуста.
Или, может, не была? Тайные ходы, например, на то и тайные, чтобы их так просто не находили. Воодушевлённый, я вскочил на ноги и снова вошёл в небольшое помещение размером со стандартную однушку. Комната освещалась факелом, который я ранее позаимствовал из коридора.
Я думал, что стрелка укажет в середину одной из стен, но вместо этого она привела меня к окну. Такому же маленькому, квадратному окну, закрытому на плотные ставни, какими снабжались все комнаты в этой секции. Даже если бы я решил из него вылезти, то потерпел бы неудачу — голова туда не могла протиснуться, только рука. Но артефакт упрямо продолжал указывать на окно, и я со вздохом распахнул ставни. Хотя бы свежим воздухом подышу прежде чем возвращаться назад.
За обратную сторону ставен цеплялся крохотный росток плюща — стебель длиной с мизинец и пара листиков. Неясно, как он оказался на такой высоте и как выжил, но сейчас это было неважно. Стрелка слегка повернулась в сторону растения, чтобы я точно ничего не перепутал.
С величайшей осторожностью я взялся за росток и тот без сопротивления упал в подставленную ладонь. Только сейчас я сообразил, что по понятной причине сила, подаренная мне Хвоей, осталась без названия.
— Я назову тебя: «Трава, что крушит камни».
Не прошло и получаса, как некогда непробиваемая стена дрогнула и начала осыпаться кусками. Плющ покрывал её сплошным ковром, его корни пробились в самые тонкие щели, нашли слабые места и уничтожили, повинуясь моей воле. Несмотря на то, что после сеанса «природоведения» я чуть не шатался от усталости, я нашёл в себе силы вернуть небольшой кусочек, размером с оригинальный росток, на деревянные ставни. Кто знает, может он ещё не раз мне пригодится в этой части замка — пусть растёт так, как считает нужным.
К сожалению, времени на полноценный отдых не было — так что я ограничился «подзарядкой» под лунным светом. Новая зона могла нести в себе угрозы помимо мимиков, да и кто знает, сколько займут поиски самого старого из них? Это ещё если теория подтвердится, вдруг у них дальше обложек дело не идёт.
Отодвинув покров плюща, я перешагнул остатки кладки — и замер, рассматривая новое место. Большой зал, лишь в половину уступающий тронному, но всё равно оказывающий схожее впечатление. Те же коринфские колонны, поддерживающие резные балки, огромные окна, обеспечивающие освещение кроме привычных факелов. Но здесь в центре не было трона — вместо этого там стояли столы с рассыпанными на них книгами. Вдоль стен зала громоздились книжные полки, доходящие до самого потолка. К полкам прилагались даже деревянные лестницы — в основном, правда, рассохшиеся и от того ненадёжные. Не библиотека, не тот масштаб, но её преддверие, читальное место для всех желающих.
ebooksa