К полудню погода испортилась. Серые тучи затянули небо, резкий ветер принялся рвать листву.
А мир вокруг начинал пугать все больше.
Валуны-силки, которые при подъеме на холм стояли справа от дороги, на спуске оказывались с другой стороны, или вообще посреди дороги. Деревья неестественно изгибали ветви против ветра, черные тени заскользили по траве. Несмотря на непогоду, в кустах продолжали петь птицы.
Все эти противоестественные мелочи увеличивали напряжение с каждой минутой.
Полудурок жалобно подавал голос, опасливо поджимая уши и нервно перебирая ногами. Хэн окончательно умолк и теперь ехал позади всех, и в приглушенном свете ненастного дня его лицо казалось серым. Эш тоже весь напрягся, как взведенная пружина. И только Ларс продолжал болтать о каких-то пустяках, расслабленно покачиваясь в седле.
А к вечеру заморосил противный дождь.
Дорога свернула в лес и превратилась в узкую тропу. Низкие ветви деревьев преграждали всадникам путь, и потому их приходилось отодвигать рукой от лица, сбивая на себя все капли с листвы.
Эш здорово замерз на ветру, купленный в дорогу плащ намок и от холода не спасал. Но останавливаться на привал прямо здесь было бы безумием.
Скоро совсем стемнело, и путникам пришлось воспользоваться факелами, чтобы освещать дорогу.
— Ничего, скоро доберемся до путевого камня — там можно будет переночевать, — проговорил Ларс спокойным голосом, хотя пальцы с огнивом подрагивали от озноба так же, как и руки Эша.
Откуда-то издалека ветер принес протяжный волчий вой.
— Вот жеж… — пробормотал себе под нос Хэн. — Разорались, сволочи…
— Кушать хотят, — небрежным тоном бросил крыс.
— Да чтоб тебе, говорить такое под руку! — ругнулся кузнец.
— Ты-то чего переживаешь? У нас вон на такие случаи Ларс есть… — хитрым взглядом зыркнул на крыса Эш. — Уж с какими-то волками, поди, справится…
— Да кто я такой, чтобы славу у дингира отбирать? — запротестовал тот. — Я уж подвинусь, ты не сомневайся…
Препираясь и перешучиваясь, они поехали дальше по страшной тропе. В свете факелов на траве толпились угрожающие силуэты, волки продолжали выть, поэтому разговоры стали громче, смех от несмешных шуток — резче.
А потом лес закончился, и Эш увидел большую поляну, посреди которой ярко пылал чей-то костер.
Ветер внезапно стих. Вернее, здесь, на поляне, его просто не было, хотя за спиной все так же продолжали гнуться ветви и шелестеть листва. Волки тоже перестали выть.
— Вот и путевой камень, — сказал Ларс, и в его интонации так и слышался облегченный вздох.
ebooksa