Что-то невидимое коснулось шеи и сдавило. Магнус хрипло выдохнул и быстро нашел глазами мага, стоявшего в отдалении. Мужчина лениво поднял руку и крепко схватил его за горло, не давая сделать ни шагу.
– Лорд Эрнандес, – все с той же невозмутимостью произнес Керук, – пусть ваш оруженосец явится в мой кабинет. Хочу поговорить с ним с глазу на глаз.
Магнус был настолько зол, что разбил лицо рыцарю, пытавшемуся увести его, и едва не набросился на лорда Эрнандеса. После такого его точно лишат всего, что он имел, если не казнят на месте, но уже не мог остановиться. Это было так глупо – обвинить жену в измене, а после, больше десяти лет спустя, представлять всем своего младшего сына, похожего на старшего… Неужели кто-то верил в такую глупость? Неужели деньги Керука нужны были людям больше, чем справедливость?
Когда Магнуса, брыкавшегося и кричавшего, тащили прочь, он понял, что ошибался. Кэргорской знати абсолютно неважно, кто унаследует богатства семьи Рафт, – главное, чтобы этот человек был на их стороне. Они были куплены золотом, дорогими подарками из других стран, поддержкой и обещаниями, которые Керук умел давать. Им нужно было, чтобы семья Рафт продолжала существовать на благо короны, и они выбрали Керука, а не Магнуса.
Керука, который женился на Мариэль лишь из-за ее денег.
Керука, который отрекся от старшего сына и выбрал младшего.
Керука, который, как только они оказались в его кабинете, ударил Магнуса так, что тот пошатнулся.
– Бесполезный мальчишка, – процедил он, схватив лежавшую на столе тканевую салфетку и прижав к своей шее. – Я отправил тебя к рыцарям не для того, чтобы ты все испортил!
– Ты обманул ее! – вздернув голову, заорал Магнус. – Она любила тебя больше жизни, а ты просто использовал ее!
– Твою мать сожрали бы заживо, если бы не я! – в тон ему ответил Керук. Он все еще был выше и крупнее, Магнус доставал ему до подбородка, но впервые не чувствовал себя загнанным в угол глупым и слабым мальчишкой. – Она была слаба, глупа и беспомощна!
– Она любила тебя. До самого последнего вздоха. А ты… ты просто использовал ее.
– Все в этом мире используют друг друга. Не моя вина, что Мариэль этого не понимала.
Магнус знал, что продолжать бессмысленно. Отца всегда интересовала только выгода. Он понял это в еще в детстве, но вплоть до этого момента отказывался в это верить. Было слишком сложно и больно принять то, что отец, – тот человек, который должен любить и заботиться о нем, – выбросил его, как мусор.
– Ты ведь мой отец, – сбивчиво пробормотал юноша, ненавидя себя за проявление слабости. – Так почему ты…
Магнус не сумел закончить, только покачал головой, выдавливая нервную улыбку со смехом. Он был глуп и наивен, если думал, что в Керуке может проснуться хоть какая-то любовь к нему.
– Раз уж ты все-таки здесь, – произнес отец таким тоном, будто продолжал разговор, прерванный из-за какой-нибудь нелепой случайности, – забери свою долю, которую оставила Мариэль. Согласно условиям завещания, ты можешь получить ее после прохождения обучения у лорда Эрнандеса.
Магнус пораженно уставился на него, не в состоянии выдавить ни слова.
– Она была так слаба, что почти все диктовала своим служанкам, – по-фальшивому добродушно улыбнулся Керук, как ни в чем не бывало отнимая салфетку от царапины на шее. – Было нетрудно объяснить им, почему ты должен получить наследство позже необходимого.
Он мог пропустить слова мимо ушей. Мог притвориться, будто Керук – не его отец. Он ведь знал, каким тот был, и не должен был удивляться и остро реагировать на эти слова. Но Магнус не выдержал и с остервенением бросился на Керука.
Дежурившие за дверями рыцари тут же ринулись в кабинет и оттащили его, но Магнус вырвался. Он выхватил кинжал из чехла на бедре одного из них, быстро ушел от захвата и вновь оцарапал шею Керука, на этот раз значительно глубже.