Слепая зона

Ради этого я и старалась, ради этого выставляла наши фиктивные отношения на обозрение по всему кампусу на протяжении нескольких месяцев.

Малия хотела его вернуть, что и доказала с победной улыбкой, когда вторая женщина кивнула ей в знак поздравления и опустила табличку.

Пересохший язык не хотел слушаться, глотать или дать мне заговорить, когда я ударила молотком по деревянной трибуне.

– Продано номеру восемьдесят один, – наконец прохрипела я.

Малия посмотрела на меня, вскинув брови, и я пожалела, что не смогла совладать с выражением лица, не смогла лишить ее удовольствия думать, будто она сумела меня задеть. Но я стояла словно бледный застывший призрак и смотрела на нее в ответ.

И мне даже не пришлось притворяться.

Волонтеры спешно увели Клэя со сцены, и я оторвала взгляд от Малии, которая помчалась сквозь толпу, чтобы встретиться с ним в дальнем конце зала. Тем временем на место Клэя вышел следующий игрок.

Шоу должно продолжаться, а я оставалась его дирижером.

В аукционе приняли участие еще три игрока, после чего мы взяли перерыв, в котором я нуждалась так отчаянно, что пулей сошла с трибуны, едва музыкальная группа заиграла снова. На подкашивающихся ногах спустилась со сцены и выхватила бутылку воды у кого-то из рук, не успев даже узнать того, кто мне ее предложил.

– Дыши, – сказала Райли, когда я выпила половину.

Моргнув с десяток раз, я смогла снова сосредоточиться на окружающей обстановке, и тут она взяла меня за руку и повела в менее людную часть зала. Райли выглядела сногсшибательно в красном платье и улыбалась всем, мимо кого мы проходили, пока не усадила меня за столик в самом углу.

– С тобой все хорошо?

– Замечательно, – ответила я, пытаясь скрасить ложь улыбкой.

Райли вскинула бровь.

– Малия зарядила удар ниже пояса.

Я пожала плечами.

– Щедрая ставка. Отличное пожертвование на благое дело.

– Хватит нести чушь, Джиана. Она делала ставку на своего бывшего. На твоего нынешнего парня. И сделала это, потому что стерва. – Райли покачала головой, оглядываясь через плечо на Малию, стоящую на танцполе в компании остальных чирлидерш. Они двигали бедрами в такт музыке, смеясь и беззаботно взмахивая руками. – Я посмотрела достаточно серий «Во все тяжкие» и думаю, что смогу помочь тебе избавиться от тела.

Вырвавшийся у меня смешок позволил вздохнуть впервые за, как мне казалось, несколько часов, и Райли, вновь повернувшись ко мне, ответила искренней, сочувственной улыбкой.

– Все нормально, правда, – заверила я. – Было тяжело смотреть на это, но она не представляет для меня угрозы. – Я проглотила эту ложь, вновь бросив взгляд на Малию на танцполе. – В конце концов, он ведь со мной, а не с ней.