– Ба! Адели Викторовне! Царице музейного осиного гнезда! – полковник Гущин внезапно покраснел. – Засланный наш казачок… Докладываешь – добрались. А она ведь… Слушай, птицеман, – Гущин шагнул и сгреб Горбаткина за худи, – она нам в музее про свою коленку лепила горбатого… Но это ж притворство? Ложь? Она специально больной с костылем прикинулась, да? Она где сейчас?!
Стало очень тихо. Лишь источник журчал в скале. Их взоры обратились к Горбаткину. А в памяти Кати всплыли слова хранительницы оссуария: «Мой муж-академик имел машину с шофером, а я коня на конюшнях. Всю жизнь занималась конным спортом. Большим подспорьем мне хобби было в наших экспедициях…»
– Адель прилетела с тобой, птицеман, – веско бросил полковник Гущин. – Она не в музее. Она здесь! На расстоянии удара.
И, словно в ответ на его слова, раздался звонок мобильного. Но не Горбаткина. А Катиного! Она выхватила его из кармана ветровки, включая громкую связь.
– Алло! Кто это?
– Екатерина… это я, – послышался знакомый скрипучий голос Адели. – Милочка, я буду снова говорить с вами. Вы, я понимаю, дошли.
– Мы добрались.
– Вы сами-то где? – крикнул полковник Гущин. Горное эхо подхватило его возглас. – Эй, Адель, ну покажитесь нам!
Катя вздрогнула – их всех охватывает некое безумие… Им чудится то, что вроде бы невозможно. Или все же реально? Демон Нижнего мира насылает на них чары, отнимая ясность и трезвость сознания? Морочит, уводит их от своего грота…
– Милочка, тот китайский ученый – Ксанг Линг Бо, упоминаемый Юрием Велиантовым в заявлении… переводчик имел с ним встречу в Гуаньчжоу… он малоизвестен, но я навела о нем справки в ученых кругах, – проскрипела Адель. – Он оказался помощником академика Пей Веньчжуна[28]. Ксанг Линг наткнулся на грот Лэнцзай в отвесной девяностометровой скале на севере Китая, полный разделанных и обглоданных костей тарпанов и других копытных, даже хищников. Их туда затащили в виде добычи. Он обнаружил челюсть…
Связь внезапно оборвалась. Гектор забрал у Кати мобильный, вытянул руку, ловя сигнал с высоты своего немалого роста.
– …Нелегко было признать их возможную плотоядность… – послышалось невнятно вновь из мобильного. – Но находка в гроте Лэнцзай доказывает их всеядность. Зубы их раньше находили лишь в китайских лавках традиционной медицины, но не при палентологических раскопках… – связь прерывалась то и дело, до них доносились лишь обрывки фраз Адели – пытаются доказать идею их вегетарианства на основе эмали зубов, но все спорно… А насчет ареала обитания тоже неясно… на юге Китая в основном сделаны известные находки академиком Пей Веньчжуном… Но тот грот с костными останками добычи на севере в округе Синьцзян… Шокирующие факты… работы по исследованию грота китайцы засекретили…
Связь вновь заглохла. Гектор быстро опустил руку с мобильным вниз.
– Климат в те времена был другой, – донеслось до них. – Их ареал обитания менялся, логова в пещерах… есть же пример горных горилл в наше время в массиве Вирунга у вулкана Ньирагонго… Или пример Синей птицы, залетавшей на Тянь-Шань еще в тридцатые, задолго до… А сто тысяч лет назад недостаток пищи заставлял последних выживших особей мигрировать в поисках добычи, включать в свой рацион мясо, активно охотиться… Есть примеры… Скрытое в логове стоит миллионы… Величайшая научная сенсация…
Экран Катиного мобильного погас – батарея разрядилась.
– Сука! Это ты в своем вонючем логове! – заорал что есть мочи Адиль Кашгаров. – И до тебя я доберусь! Умрешь за святотатство! Это наше святилище! ЕГО древний храм!!
– Звони Адели! – Гектор обернулся к Горбаткину. – Федор Матвеевич, отдайте ему мобильник, нам надо точнее узнать!
Горбаткин набрал номер и… Нет сигнала. У телефона полковника Гущина села батарея – он же снимал признание Кашгарова на камеру. Гектор глянул в свой – нет сигнала… Он достал из рюкзака беспроводной пауэрбанк, но через него долго подзаряжать. И его ресурсы тоже были на исходе.
Они словно забыли о главном. Но… Гектор помнил.
– В записках профессора были слова – «Вход в грот замаскирован самой матушкой-природой», – произнес он, глядя на источник, бьющий из скалы. – Велиантов не разрешил Шахрияру снять родник и водопад. Всю панораму – но только не это место. Почему?
ebooksa