Ощути страх

Хорошо.

Испытание.

Близко.

Штаб-квартира.

Немедленно.

– Пожалели бы ребенка! – простонала Руби. – Я еще даже не позавтракала.

Это было одним из недостатков наличия в доме тостера с функцией факсового аппарата. Мало кто захочет получать с работы сообщения прямо на кухонный стол, но для Руби это были издержки профессии.

Она намазала тост маслом, сунула его в зубы, одной рукой ухватила рюкзак, а другой – пакет с соком и помчалась по лестнице на нижний этаж. Она слышала, как в комнатах Хитча проигрыватель играет какую-то запись, мелодия лилась в приоткрытую дверь. Руби постучалась и, услышав приглашение входить, открыла дверь.

В крошечной квартирке, как всегда, было безупречно чисто: ни валяющегося на полу носка, ни грязной кофейной чашки на столе. Какое бы время дня или ночи ни было, Руби ни разу не удавалось застать Хитча неподготовленным, спящим или хотя бы засыпающим.

– Привет, детка, что-то ты сегодня рано проснулась.

– «Спектр» вызывает, – ответила Руби, демонстрируя тост.

– А, испытание, – промолвил Хитч. – Ты к нему готова?

– Я предпочла бы сперва позавтракать, но да, готова.

– Рад это слышать, детка, – сказал Хитч. Вид у него был такой, словно он хотел добавить что-то еще, но передумал.

– Проблема в том, – продолжила Руби, – что у меня больше нет велосипеда, поэтому я подумала – не подвезешь ли ты меня? – Она применила свой фирменный прием: медленно моргнула, потом широко раскрыла глаза – но это не сработало.

– Детка, может быть, ты будешь удивлена, но на самом деле «Спектр» не назначил меня твоим личным шофером. Это более сложная работа, чем ты думаешь.

– И как же я должна немедленно попасть в штаб-квартиру? Это три пересадки на автобусе и двадцать минут пешком.

– Поезжай на метро с Грин-стрит.

– Станция «Грин-стрит» закрыта на ремонт, – возразила Руби.

– Я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Разве нам платят не за то, чтобы мы думали?