— Не то слово, — грустно улыбнулась Космина. — Ну а теперь оно твоё.
— В долг? — уточнила Виара, но женщина покачала головой.
— Нет, это подарок. Люди все-таки злобные существа, но иногда у нас бывают просветления.
Виара шла через деревню по той же дороге, и настроение у неё было великолепное. Ей стоило бы помнить, что лихо так и ждёт, как бы какой-нибудь эльф зазевался, забылся, чтобы сцапать его за тонкую шею. Но она не помнила про беду, а мурлыкала себе что-то под нос, и Ольф чуть отбегал вперёд, но всегда держался рядом.
Деревенские парни появились из-за поворота, но показалось, что выросли из-под земли. Во главе их был уже знакомый Виаре конопатый паренёк. Она и имени его не помнила, если он вообще представлялся, но помнила, насколько сильные у него руки и как противно от него пахнет.
— Вы посмотрите, нечисть совсем ошалела! Людей честных не боится! Ты зачем пришла сюда? Неужели ко мне? Пришла ко мне, да?
Виара не остановилась, а шла мимо, вцепившись в ремешок сумки до побелевших костяшек. Страх пополз по спине, словно водная змея, холодный и мерзкий.
“Быть сильнее. Быть сильнее. Сильнее”, — вторила она про себя, а вслух сказала:
— Я пришла за приправами! И уже ухожу, — и вскинула вверх голову, задрав носик.
— А может, я тебя не отпускал? — мальчишка схватил её за плечо и развернул к себе.
— Да зачем она тебе сдалась? — сказал кто-то из его друзей.
— Ага, — согласился второй. — Грязная нечисть.
Мальчишки загоготали, а конопатый прервал их громким окриком:
— Я хочу её себе, тупицы! Поняли? Себе!
От гнева ли или по неосторожности, но он сжал плечо Виары так сильно, что она удивленно воскликнула:
— Эй, больно же!
И тут же, словно маленькая шаровая молния, между ней и парнем вклинился Ольф. Он припал к земле, широко расставив лапы, прижал уши и оскалил внушительные клыки. От неожиданности конопатый парень отшатнулся, а потом вдруг нервно засмеялся:
— Кошка у тебя такая же уродская, как ты сама!
— Ольф не уродский! — обиженно парировала Виара, сжимая кулачки.
Зверёк зарычал, и парень воскликнул с отвращением:
ebooksa