Бизнесмена звали Игорем Николаевичем Ласточкиным, и, невзирая на милую фамилию, он считался акулой. За последние пару лет подмял под себя несколько компаний, превратив свое ООО в холдинг. Они занимались всем. Легче перечислить, чем не занимались. В основном, что-то связанное с детьми: детское питание, игрушки, развлекательный комплекс. Неожиданно всплывали автосалон, шашлычная и свой кабельный телеканал, правда, судя по отчетности, убыточный — которые путали все карты. Такое ощущение, что Ласточкин специально смешал все в одну кучу, дабы никто не сумел составить его психологический портрет. И все-таки кое-какие мысли относительно его личности мне в голову пришли. Человек, который занимается сразу всем, да еще и не строит это с нуля, а отбирает чужое, не может вызывать доверия. К тому же, на удивление, ни в одной прочитанной статье не было фотографий, что еще сильнее заставляло считать бизнесмена темной лошадкой, потому, думая о предстоящем речном круизе, я морщилась. Но ничего не поделаешь — дала обещание.
На борт я попала без сложностей: я была в списке, и меня пропустили. Странно. Обычно от своей невезучести я получаю следующее: я приезжаю, заранее попросив ответственного человека проверить, точно ли я в списке, меня заверяют, что все в порядке, но на месте всегда оказывается, что нет. И неприятные хлопоты начинаются еще до старта самого мероприятия: звонишь «ответственному», до которого, естественно, невозможно дозвониться (всегда по разным причинам), затем ищешь других людей, которые могут помочь найти этого ответственного, и в итоге, когда уже нервы измотаны до предела и ты в одной секунде от того, чтобы плюнуть и уйти, ситуация как-то сама собой разрешается. Здесь же я почувствовала себя ВИП-гостем. Мало того что я оказалась в списке первой, хотя фамилия у меня на «О», вследствие чего мне даже ждать не пришлось, когда меня отыщут, так мне еще и выделили отдельный люкс на шлюпочной палубе, а на стойке ресепш улыбались, как родной.
Короче, вышагивая по палубе в поисках своей каюты, я продолжала мысленно удивляться, а найдя нужную дверь и открыв ее, обомлела: такой номер-люкс еще не в каждом отеле встретишь. Впрочем, я-то как раз встречала — в одном из своих прошлых приключений. Нам с лучшей подругой удалось заселиться в двухуровневый люкс для ВИП-персон, открывающийся по отпечатку пальца. Но то-то они и ВИП, чтобы так жить, а я здесь рядовой корреспондент захудалой местной газетенки, так что разумно ожидала подучить мини-комнату на троих на нижней палубе с общим санузлом в коридоре.
Через час после отправления началась официальная часть. На сцену вышла стройная высокая девушка на гигантских каблуках и представила нашего филантропа. Под аплодисменты к ней поднялся красивый широкоплечий молодой человек с густыми светло-русыми волосами. У меня отпала челюсть. Во-первых, я его видела впервые, а до сей минуты, честно говоря, ожидала, что это окажется один из заложников (там было несколько упитанных дядечек за пятьдесят, чей вид соответствовал образу бизнесмена-акулы), который именно по этой причине (общее пережитое горе) оказал мне такой прием. Во-вторых, таких красавцев вживую я видела всего второй или третий раз в жизни, в основном такие типы обитают на экранах телевизоров при присмотре голливудских фильмов или на обложках глянцевых журналов.
— Дорогие гости, я рад приветствовать вас здесь — на концерте, посвященном… — ну и так далее, обычная формальная речь, которую я не буду здесь дословно приводить, тем более что толком не запомнила. Голос показался мне знакомым, впрочем, голоса я не так хорошо запоминаю, как лица и запахи, может, все дело в том, что он приятный, обволакивающий и именно поэтому я не запомнила саму речь — просто хотелось слушать, а не вслушиваться.
Концерт начался с какой-то малоизвестной попсовой группы. Мне это неинтересно, поэтому я выискала глазами других журналистов и пошагала в их сторону. Что неприятно, у всех троих были кислые выражения, словно они пресытились такими мероприятиями, и единственное, что их волновало, это барная стойка, возле которой все трое и околачивались. Среди моих так называемых коллег присутствовало двое мужчин зрелого возраста (один усатый в очках, другой с интеллигентной бородкой) и женщина лет тридцати — тридцати пяти. Еще менее приятно мне стало, когда выяснилось, что все трое решили меня игнорировать. Был ли сей бойкот вызван какими-то рациональными причинами или же их злило, что непонятная девочка из непонятной газетенки посмела затесаться в их рядах, я так и не узнала, но на все мои попытки ввязаться в дискуссию, меня либо одаривали полусердитыми-полуснисходительными взглядами, либо отвечали односложно. Зато между собой общались активно, особенно после третьего бокала, всем видом показывая, что вот они-де из одной лодки. Шлюпки — более актуально будет сказать.
Как только я начала проклинать себя за согласие отправиться в круиз и вспоминать, много ли электронных книг покоятся в памяти моего смартфона, чтобы было чем себя занять на время этого путешествия, как к нашей разношерстной и недружной компании подошли тамошний бизнесмен Ласточкин и улыбающийся брюнет, ровесник первого, который, пока они приближались, что-то с увлечением рассказывал.
Мое сердце застучало сильней при виде Игоря Николаевича, и я, чтобы не спалиться, поспешно отвела взор. Журналисты же кинулись улыбаться и благодарить за оказанную честь побывать на мероприятии и написать о нем. Я удивилась, что эта троица умеет быть благожелательной — видимо, только с теми, кого они считают полезными или выше себя по статусу.
— Ну что вы, это я рад, что вы смогли принять мое приглашение, — ответил он своим красивым баритоном, посмотрев по очереди на всех. Учитывая, что мою щеку что-то две секунды жгло, на меня тоже, но я все еще не решалась поднять на него глаза. Уж больно красив.
— Как же отказать такому человеку? — восхищенно закатывая глазки, проворковала молодая женщина (я так и не поняла, из какого конкретно она издания, из обрывков беседы, услышанных мной, это не угадывалось). — В наше время редко встретишь таких добрых, щедрых и самоотверженных людей.
И только я кинула взгляд на руку журналистки, чтобы проверить наличие кольца (уж больно откровенно она навязывала себя бизнесмену), как произошло нечто настолько шокирующее, что я разом забыла обо всем не свете…
Ласточкин нежно ответил:
— Очень рад получить такую оценку. Я слышал, что у журналистов особое чутье на людей. — Помолчав, добавил, с какой-то странной интонацией, словно намекая на что-то: — Кстати, у меня тоже.
Сердце остановилось. Эта фраза… Этот голос… Они сложились в одну картинку, перемещая меня в краеведческий музей, в обстановку хаоса, ужаса и боязни за свою жизнь. Не может быть…
И словно в подтверждение моей догадки, чтобы развеять все еще оставшиеся сомнения, спасительные, как надувные круги, прикрепленные к бокам судна, и хрупкие, как тростинки, мужчина подошел ближе ко мне, и в ноздри ударил знакомый древесно-сладкий запах.
«Это он!!!» — завопил мой внутренний голос.
Я медленно, забыв дышать, подняла взгляд на его лицо. Светло-голубые глаза все так же по-доброму сияли, отдавая тепло, точно солнечные лучи. Любая другая, отдавшись этому теплу, парила бы в небе от счастья, не раскусив в обладателе столь дивных глаз отпетого мерзавца, но я-то знала! Я знала, кто он!
Всю ненависть, которую только могла в себе обнаружить, будучи все-таки спокойным и добрым человеком, я вложила в ответный взгляд. «Я знаю, кто ты, — говорил он. — Захватчик. Вор. Подонок».
А он… улыбнулся. Лукаво и заигрывающе. Словно бросал мне какой-то вызов. Словно знал, что я поняла…
И тут… Голос Таниного дяди в голове. Бизнесмен попросил конкретно меня! Три известнейших издания и никому не нужная местная газетенка, которая больше славится своей любовью к желтухе и сверхъестественному, нежели к настоящим новостям. Он специально это сделал! Но зачем? Увидеть меня вновь? Проверить, узнаю ли я его? Что же теперь делать? Думай, Юля, думай… Нельзя показывать, что я его признала. Он ведь убьет меня как свидетеля. Для всех он уважаемый бизнесмен, мешок с деньгами и связями, филантроп. И только я знаю о нем правду.
ebooksa