Должны были понять.
Искренне Ваш,
Совет выпускников
Когда мы возвращаемся в зал (Салли в кои-то веки плетется позади), в нас вонзаются десятки подозрительных глаз – девчонки за столом явно воспользовались нашим отсутствием, чтобы подбросить дровишек в вяло тлеющую застольную беседу. Адриан глаз от стола не поднимает. На этот раз он не спрашивает, где я была. Сев на свое место, я вилкой подпихиваю говяжий медальон на тарелку Адриану – он всегда радуется, когда я за ним ухаживаю.
– Спасибо, сам справлюсь, – говорит он.
Он по-прежнему злится. По дороге домой мне придется туго, наверняка я услышу «Нам надо поговорить», только вот говорить нам не о чем. Я попрошу прощения за то, что бросила его одного чуть не на полдня, но ни за что не признаюсь почему, и через несколько дней он придет в норму – а вслед за ним и я.
Ведущий банкета – Брейден Эллиот, который с двумя другими парнями некогда жил в коттедже по соседству с тем, который я делила с Хэдли и Хизер, – толкает речь, пока разносят десерт – какие-то разномастные шоколадные квадратики. В голове, словно всплывающий баннер, возникает дикая мысль: «Это мой последний ужин». Тот, кто написал записки, не даст нам так просто уехать.
Брейден выкликает победителей конкурса, о котором я первый раз слышу. В свое время на выпускном нам вручали шуточные награды, которые присуждались общим голосованием, а теперь, по всей видимости, идея в том, чтобы сравнить, какие из наших предсказаний сбылись и как бы мы проголосовали сейчас. «Человек, который снимется в реалити-шоу». «Человек, который получит Оскар». Эту премию должны бы были присудить мне. В другом мире, где я не стала соседкой Флоры, не встретила Кевина и Салли, может быть, это и была бы я. «Человек, которого арестуют на протестной акции». «Человек, которого застанут голым в Олине». Все одобрительно хохочут, а мне хочется провалиться сквозь землю.
– «Человек, который отмажется от убийства», – зачитывает Брейден и издает натужный смешок – Ну и номинация… Амброзия Веллингтон!
Меня выкликают, в ушах у меня стучит кровь. Все взгляды устремлены на меня, словно кинжалы. На этот раз никто не смеется, никто не хлопает.
– Иди, получай свою награду, – говорит Элла. Наверное, голосовала за меня. Адриан не поднимает глаз от тарелки, его челюсти крепко сжаты. Мне хочется убежать куда подальше, но я встаю и иду к сцене, втягивая живот и закатываю глаза, как делали некоторые другие победители. Однако, когда я поднимаюсь на сцену, Брейден не вручает мне дешевый пластмассовый кубок и не жмет руку, как всем остальным. Он открывает коробку, служившую урной для голосования, и смотрит на бумажные лоскутки внутри. Лицо у него перекошено от смущения.
– Очень странно: похоже, номинация-то не существует, – бормочет он мимо микрофона. – Вот коробка, вот бумажки, но в списке такая номинация не значится, и кубка тоже нет. Ты уж извини. Сам не пойму, как так вышло.
Я таращусь на него, не в силах свести все к шутке.
– Давай сделаем вид, что все окей, – говорит он с извиняющейся улыбкой.
Я пожимаю руку, которую он протягивает, но вместо того чтобы сразу вернуться на место, открываю коробку и вытаскиваю ворох бумажек.
На всех них написано мое имя. Десятки «Амброзий Веллингтон», выведенных изящным почерком. Одна из них прилипает к моей потной ладони и спархивает на пол, пока я иду между столами. Я не смотрю ни на Салли и Адриана, ни на Хэдс и Хизер, ни на девчонок из Баттс-С. Брейден на сцене откашливается и переходит к следующей номинации. «Человек, который изобретет новый Фейсбук».
«Ни от какого убийства я не отмазывалась!» – хочется крикнуть мне. Я вообще никого не убивала. Я совершила непростительный поступок, но так далеко не заходила. Кишка тонка. У меня даже ключа от комнаты не было, а Флора наверняка заперла дверь…
У меня не было ключа от комнаты, потому что его взяла Салли.
Что-то было у нее на топе – внезапная картинка прорезает мои воспоминания о той ночи. Какая-то полоска на сетке, темная, почти черная. И чокер исчез… И уже во второй раз за сегодня я вижу словно наяву: Салли заходит в комнату, изображает сочувствие, предлагает Флоре горячий шоколад.
Берет кружку «Лучшая» и разбивает ее о пол в ванной.
ebooksa