Наконец они встали со своих мест перед сценой и направились в собор. Впервые за все время за ними не тянулась толпа сопровождающих. Зоя, Николай, Юрий и близнецы выехали из Адены в компании одного лишь местного священника.
– Почему не видно паломников? – поинтересовался Толя, когда окраины городка остались позади.
– Паломников не выпускают из города, – пояснил священник, старичок с аккуратной седой бородкой и в очках, точь-в-точь как у Юрия. – Посетить храм можно только под надзором охраны и в определенные часы. Мы реставрируем храм и хотим сохранить статую Санкты-Лизаветы.
– Она настолько хрупкая? – задал вопрос монах.
– Крайне хрупкая. И разобрать ее на сувениры мы не позволим.
По спине Зои пробежал холодок. Атмосфера в этом месте была какая-то иная. В сумрачной прохладе леса, который все дальше уводил отряд от города, не жужжали насекомые, умолкли даже птицы на деревьях. Зоя поймала взгляд Тамары, девушки украдкой кивнули друг другу. Даже в так называемом «святом» месте существует риск покушения на короля.
Гости Адены поднялись на насыпь рядом с собором. Купола храма, окруженного строительными лесами, горели золотом в лучах предвечернего солнца. У входа стояла статуя Санкты-Лизаветы. Пышное буйство алых роз вырывалось из головы святой, расколов надвое череп и закрытое вуалью лицо. Цветы распространяли волны сладкого, тягучего аромата, напитанного летним зноем.
На лице Юрия разлился экстаз.
– Я хотел верить. Я верил. Но это…
Зоя увидела, что он плачет.
– Заткнись, – прошипела она, – иначе я собственными руками затолкаю тебя в карету.
– Смотрите, – произнес Толя, и Зоя различила в его голосе незнакомые прежде нотки благоговения.
Из глаз Санкты-Лизаветы текли черные слезы, сверкающие, как обсидиан, и на вид такие же твердые, словно застывшие на морозе или взаправду выточенные из камня.
Внизу, на краю долины, уже можно было разглядеть раскинувшийся Крибирск. За ним поблескивали мертвые пески пустыни, прежде бывшей Тенистым Каньоном. Святые, они уже совсем близко…
Взор Назяленской метнулся к Николаю, который вдруг шумно втянул воздух, обнажил запястье и тут же снова дернул манжет вниз. Остальные завороженно смотрели на статую, и только Зоя успела заметить, как под кожей короля запульсировали черные вены, словно… словно сущность, скрытая в теле Николая, пробудилась, учуяв знакомый запах. Из страха увидеть демона Зоя испытала инстинктивное желание отпрянуть, однако она была солдатом, а настоящий солдат не отступает перед опасностью.
– Расскажите о Лизавете, – попросил Николай. Натянутость в его голосе снова заметила только Зоя.
– О, это очень красивая и трагичная история, – с готовностью отозвался монах.
Зоя едва сдержалась, чтобы не пихнуть его в розовые кусты.
– Разве не все легенды о мучениках выстроены по одному образцу?
Юрий либо пропустил ее слова мимо ушей, либо не услыхал вовсе.
ebooksa