Король шрамов

Вспомни, кто она такая. Зоя сидит за столом, пишет письмо. Зоя сурово рассматривает отряд новобранцев. Зоя вместе с ним в карете, удерживает его – закованного в цепи, но вырывающегося, – терпеливо ждет, когда скроется демон.

Николай крепко ухватился за это воспоминание, за собственное жуткое ощущение. Уходи, потребовал он. Уходи.

Медленно, неохотно, монстр убрался в тот темный угол души, где устроил себе логовище. Во рту у Николая остался мерзкий привкус горелого. Дрожа, он рухнул на колени. У него не хватало мужества посмотреть на Зою и прочесть на ее лице отвращение. Он прошел точку невозврата. Почувствовав, как ее руки легли ему на плечи, Николай заставил себя поднять глаза.

Зоя сияла.

– Ты справился! – воскликнула она. – Вызвал демона, а потом загнал обратно.

– Ты чуть не погибла, – мрачно произнес он.

Зоина улыбка стала еще шире.

– Но ведь не погибла же.

Елизавета постучала костяшками пальцев по столу.

– Итак, шквальная, означает ли это, что я прощена?

– Зависит от того, насколько трудно будет очистить волосы от этой гадости.

Елизавета подняла руки, смола золотыми ручейками стекла с Зоиных кудрей на пол и там затвердела.

Юрий вытер слезы.

– Коммандеру… коммандер Назяленская должна будет испытывать такое всякий раз?

– Если потребуется, я готова, – отозвалась Зоя.

Елизавета пожала плечами.

– Будем надеяться, не потребуется.

– Ты открыл дверь, – сказала Зоя, протягивая Николаю руку.

Поднявшись с ее помощью на ноги, он заставил себя порадоваться результату вместе с остальными. Но Николай успел ощутить силу монстра. Сможет ли он противостоять свирепому демону в решающий момент? Он открыл дверь, однако вряд ли в следующий раз у него так легко получится ее закрыть.

23