Король шрамов

– Выходит, ты знала короля с детства?

– Видела его и Василия мельком. Я была хоть и ценной, но все же служанкой. Принцы вели себя очень шумно. – Женя потеребила сережку с топазом. – Прислуга называла их ходячей головной болью. Как я им завидовала! Они могли носиться где угодно, играть и шалить…

– Но ведь быть любимицей королевы – это, наверное, большая честь? – поинтересовался Исаак.

Женя кинула в рот ломтик сливы.

– Какое-то время я была ее игрушкой. Она наряжала меня в красивые платьица, делала мне прически, позволяла спать в изножье своей кровати и сидеть подле нее за столом. Я смотрела на остальных и училась. Став постарше, я имела несчастье попасться на глаза старому королю… – Женя тщательно вытерла пальцы льняной салфеткой, на ткани остались следы от сливового сока. – Я убеждала себя, что страдания, выпавшие на мою долю, почетны, ведь я – солдат и шпион Дарклинга. Он доверял мне как никому другому, и когда-нибудь все узнают, как верно я ему служила. Без сведений, которыми я его снабжала, ему не удалось бы совершить переворот так легко.

Исаак воззрился на нее с изумлением.

– Ты сейчас признаешься в государственной измене, – шепнул он.

– Милый, славный Исаак, – улыбнулась Женя, – Николай Ланцов давным-давно меня простил и этим навеки завоевал мою преданность. Дарклинг швырнул меня в воду и даже пальцем не шевельнул, глядя, как я тону, поскольку это отвечало его целям.

– Значит, он действительно был жестоким?

– Жестоким? О, да. Но на растерзание королевским псам он отдал меня не для того, чтобы наказать. Он просто не задумывался о том, что причиняет мне боль. Разве важны мучения одной девушки, если благодаря им он получит целую империю? Дарклинг вел долгую и сложную игру. Только когда я осмелилась подумать о себе, когда нарушила его грандиозный план, он натравил на меня своих чудовищ и…

С озера послышался громкий всплеск. Вскочив, Исаак и Женя успели заметить, как за бортом лодки, набитой представителями керчийской делегации, мелькнул клочок желтого шелка. Дочь одного из купцов свалилась в воду и камнем пошла ко дну.

– Прыгай, – резким шепотом скомандовала Женя. – Спасай ее, быстрее.

– Там же есть гриши…

– Николай не стал бы дожидаться гришей.

Женя была права, но…

– Я не умею плавать.

– Ты же сейчас пошутил, да?

– Боюсь, нет.

– Почему раньше молчал?

– Меня об этом не спрашивали.