Ох, чёрт. О Школе Дубовой Кожи я до этого момента не знал ничего, но раздавшийся сбоку треск, сопровождаемый восторженным рёвом трибун, быстро восполнил пробелы в моих знаниях. Кожа Шина быстро деревенела, становясь тёмной, грубой и очень твёрдой; шрамы превращались в зарубки.
Так они это буквально?.. Дубовая кожа — не метафора? Ну, ладно.
— Знал бы — взял бы не меч, а топор, — хмыкнул я, снова отходя с траектории тяжеловеса и пригибаясь, чтобы не попасть под удар его исполинской руки.
— Не болтай! — проревел Шин. — Дерись!
Как скажешь. Мой меч, выставленный ребром, царапнул по дубовой коже дуболома, оставляя некрасивые зазубрины. Тот, впрочем, не издал ни звука — то ли в таком состоянии он был невосприимчив к боли, то ли стоически терпел.
Думай, думай, думай. Чем можно навредить Буратино-переростку? Нет, там, в мире Виссариона, я нашёл бы с десяток способов укокошить дубину, но здесь моя магия ограничена воздействием на тело — либо своё, либо чужое. Никаких огненных штормов, летающих каменных глыб, иллюзий и так далее — в общем, никакого простора для фантазии. Простейшие фокусы — вроде света и звука, как вчера на кладбище — ещё выйдут, но сложнее — не получится.
— Не юли! — ревел белугой дуболом. — Дерись, а не прячься!
А кто бы юлил? Просто я быстрее, а потому сумел оказаться сзади и нанести пару ударов по деревянным бочкообразным ногам. Жаль лишь, Шина это не замедлило.
Думай, думай. Дерево. Дерево не любит огня, откуда взять огонь?
Когда варианта всего два — либо моё тело, либо его тело — ответ приходит на ум быстро. До сих пор я пытался навредить противнику, но как насчёт того, чтобы усилить себя? В конце концов, мой противник именно так и поступил — превратил себя в огромную колоду для мяса, и плевать хотел на всё остальное.
А я… я ведь проделывал этот фокус относительно недавно — всего года три назад. Или четыре?.. В пылу боя сложно упомнить. С Люком. Дракон из него, помнится, вышел что надо.
Вот только на такое у меня сил пока не хватит точно. Нужно что-то покомпактнее… и чтобы одежда осталась целой. Блистать прелестями на весь Тансон в мои планы пока не входило.
Начнём с кожи.
Запахнув плащ — противник не должен был ни о чём догадаться раньше времени — я проскользнул сбоку и пнул его в деревянную задницу. Повалить такое бревно, пока оно стоит ровно и не колышется, у меня не было и шанса, но, к счастью, я владел основами самбо. Не хватает собственного веса — используй вес противника!..
Шин грохнулся на песчаный пол арены тяжело, плашмя; раздался лёгкий деревянный треск, и трибуны затаили дыхание. Кажется, сейчас все — или почти все — следили за нашей схваткой, позабыв про остальные.
Не давая противнику встать, я рубанул мечом по спину здоровяка. Ух!.. Вот это было зря — руку отбил и чуть оружие не погнул, а толку — как от попытки разрубить стену.
Впрочем, свою роль это сыграло: удар не дал Шину встать быстро, и тот неповоротливо поднимался на месте, пока я отошёл дальше, завернувшись в плащ.
Кожа уже почти превратилась в красную чешую; зубы удлинялись, лицо обращалось длинной крокодильей мордой.
Сюда бы зеркало!.. Превращения не так уж и сложны сами по себе, но нужно очень чётко видеть то, во что ты превращаешься. Я держал в голове образ из какой-то фентези-книжки — ориентир, на который опирался мой мозг.
Пробуя свои новые способности, я выдохнул. Струя горячего пара вырвалась из моего рта… но огня пока не было. Рано.
ebooksa