Кислый вкус, очень лёгкий градус. Кажется, это было что-то вроде яблочного сидра. Неожиданно, но освежающе; я осушил кубок до дна и вернул его сотруднику. За моей спиной Шин медленно цедил свою чашу.
— И что теперь? — уточнил я у персонала. — Что там дальше по регламенту — Шин выбывает из сражения после одного только провала, или мы дерёмся до трёх побед?
Кажется, я уже узнавал это, но у меня в голове всё перепуталось.
— Верно, Мастер, до трёх побед, — согласился местный работник. — Каждому из участников сегодня предстоит ещё два боя, но уже с другими противниками… разумеется, тем из них, кто остался способен сражаться, иначе им засчитывается автоматическое поражение. Затем вылетает треть Мастеров — те, у кого больше всего поражений, и дальше оставшихся разбивают на пары…
Ага, точно, вспомнил. Дальше обычная турнирная таблица, только очень большая. Ничего сложного — вплоть до самого финала с боем четырёх Мастеров до момента, когда жив останется лишь один.
— Ладно, признаю, — сзади раздался голос, в котором звучали нотки и тщательно скрываемого удивления, и интереса, и своеобразного превосходства. — Ты и правда сумел сделать… нечто неожиданное.
Я обернулся к Сун Ли. Вокруг него, как и тогда, стоял с десяток шакальчиков. Впрочем, я почему-то был уверен, что большинство из них не пройдут дальше первого раунда. А вот сам Сун Ли… хотелось бы мне знать, о чём он сейчас думает. На самом деле, не на публику.
— Я лишь, — я пожал плечами, с которых сполз алый плащ, — показал, как ошибочно бывает первое впечатление.
— Смело, — улыбнулся Сун Ли ещё шире. — Смело и радикально. Кстати, техника очень интересная, никогда такой не видел прежде. Ты не из Школы Скульпторов Плоти?
Он поднял обе руки и состроил невинное выражение лица, будто поймав себя на собственной же ошибке.
— Впрочем, молчи, молчи. Если у тебя есть причины скрывать имя и школу, значит, они достаточно весомы.
Я ещё не успел что-либо ответить — да и просто придумать ответ не успел — а Сун Ли уже щёлкнул пальцами и продолжил:
— И вот что мне интересно, Аротуру Готофуриду…
— Можно просто Аротуру, — вставил я. — Мы не на арене.
— Хорошо, Аротуру, — кивнул блондин. — Ты специально подстроил свои свойства под слабости всеми нами любимого Шина — или же это так совпало?
— Хочешь знать, к чему готовиться, когда мы сойдёмся вместе? — хмыкнул я.
— Может быть, — он пожал плечами. — Впрочем, если это и случится, то вряд ли скоро. Организаторы тобой заинтересованы; теперь они не будут ставить тебя к бойцам вроде меня или Шина.
— Вот как? — я присел на отполированную, холодную каменную глыбу.
— Ну да, — сообщил он. — В этом же нет смысла! Их задача — сделать бои зрелищнее. Сильный против сильного — это означает, что один хороший боец покинет турнир раньше времени, кто бы ни победил.
Ну… звучит довольно справедливо.
ebooksa