И вот ещё один верно заданный вопрос: куда пропал Юн?
***
— …мы вряд ли могли такое предсказать, но тем острее вкус состязания, не так ли? — «конферансье разливался соловьём, я же медленно приходил в себя — как внешне, так и внутренне.
Чешуя дракона, красная, раскалённая и блестящая на солнце, медленно превращалась в человеческую кожу. Ботинкам, конечно, пришёл конец, но остальная одежда практически цела, если не считать пары-тройки прорех и десятка подпалин. Всё тело горело, словно я вылез из полного муравейника термитов, и я знал, что это жжение продлится ещё не меньше часа, но… не то, чтобы это было худшим, что я испытывал в своей жизни.
А вот мысли… здесь такой уверенности не было.
Я чуть не убил его. Забыл обо всём — о правилах турнира, о толпе вокруг. Чуть не опустил меч. Чёрт. Как некстати.
И не то чтобы мне было жалко дуболома… Просто я вдруг осознал одну простую вещь.
Моих усилий недостаточно.
Сила, что вливается в моё тело — тёмная. Как и та, которую передавали демоны через Интерфейс 2.0. Средство превращения людей в низших демонов, воздействующее на душу. До сих пор я полагал, что сумею справиться с негативными эффектами, но… что-то шло не так.
Конечно, пока — пока! — всё ещё было под относительным контролем. Пока — пока! — я оставался хозяином собственной воли, и даже отдельные кратковременные вспышки ярости, вот как только что, не могли меня сломать. Пока — пока! — я ещё не источал приторно-сладковатый аромат и не упивался чужими страданиями. Я был человеком, а не демоном.
Пока.
Дилемма состояла в том, что… эффект накапливался. Рос. Я думал, что «очищаю» Силу — и я действительно делал это, тщательно выгоняя из себя всю тьму. Но, как показало произошедшее, моих усилий было недостаточно.
Может быть, это сам мир так действовал на меня — в конце концов, им управляли демоны. А может, я просто расслабился, подсел на эйфорию от Силы и потерял бдительность. Как бы то ни было, эти мрази меня провели.
К счастью, я спохватился достаточно быстро. Предупреждён — значит, вооружён, и дальше я ошибки не допущу. Вот только…
Фанфары продолжали трубить, люди на трибунах — орать, и даже «соседние» бои как-то притихли. Я поднял руки и криво улыбнулся; пусть ликуют. Сегодня я победитель.
Затем я поправил сползшую красную ткань. Бой закончился, я снова направился «за кулисы», в катакомбы Колизея, откуда был выход во внутренние помещения. С фактом, который я только что обнаружил, нужно было что-то делать — но прямо сейчас у меня не было сил думать об этом.
Впрочем, и откладывать надолго тоже нельзя.
…Шин брёл позади меня. Деревянная кора сошла с его тела, и выглядел он теперь вовсе не так, как до нашего боя. Свежих ожогов и шрамов не было — все они выглядели так, будто им уже по много лет… И тем не менее, красоты у великана не прибавилось. Он молчал, хмуро бросая на меня взгляды — но не решаясь ничего сказать.
И верно. Попробует сейчас пошутить — выйдет не смешно, попробует сказать серьёзно — ещё не смешнее.
— Мастер Аротуру Готофуриду! — как только я вошёл под своды катакомб, заполненные Мастерами, ко мне тут же подскочил кто-то из местного персонала, протягивая объёмный, запотевший кубок. Вода, пиво? Что они там налили? Впрочем, неважно; это действительно было то, что нужно.
ebooksa