Перед ней в полной темноте сидела дряхлая старушка и играла на скрипке. Она сощурилась на свет.
— Я еще жива. Обидно, да? Опять зелье не сваришь. А? Ты кто такая?
— Я — Беата Хоффман, глава культа Калунны. А вы кто?
— Эльза.
— Эльза Салливан?
— Да. Вы ведьма? Мавис устала ждать, когда я умру, и решила меня вам продать? Так я упорная, и у меня в роду долгожители. Вы нескоро получите мои почки или что вам там нужно для зелья. И сама я не умру, хотя Мавис оставила мне яд.
Беата содрогнулась, вспоминая ингредиенты из кладовки: почки старухи, сердца умерших от горя, волосы самоубийц… Высосав молодость из Эльзы Салливан, Мавис решила пополнить свой запас, поэтому оставила ее умирать своей смертью.
Проклятая паучиха!
— Черт, она и правда похитила дочку мэра, — пробормотала потрясенная Дениз. — Госпожа Хоффман, а нас не обвинят в пособничестве? Мы не знали об этом!
— Точно, это все Мавис! Но раз она сбежала, это же все свалят на нас! — охнула Ивонн. — Вы нас прикроете? Тогда сможете забрать из ковена все, что захотите!
— Не волнуйтесь, я все объясню мэру, — сказала Беата и заговорила очень ласково: — Эльза, не бойся, меня прислал твой отец. Ведьму, похитившую тебя, я одолела.
— И вы думаете, я вам поверю? Вы просто пытаетесь меня сломать. Но я не умру. Еще лет десять проскриплю.
Беата закусила губу.
И тут ее озарило. Она вытащила кубок Эйв.
— Я докажу, что пришла спасти тебя. Сейчас я верну тебе молодость, украденную Мавис. Вот, выпей это.
По камере разлился запах цветущего вереска.
Эльза замерла.
— Я его знаю. Мне он сегодня снился. Он, львиные лапы, золотые волосы и мягкий голос. Она обещала, что сегодня все закончится. Я думала, я умру… я умру?
— Нет. Вересковая богиня подсказала мне, что ты тут. Это она тебе снилась. Пей, скорее. Только из моих рук.
Эльза принялась пить, медленно и осторожно. Осушив кубок, выпрямилась.
ebooksa