Паучье княжество

– Закрой рот, полоумная! – Варварины ногти больно врезались в кожу, вероятно, разодрав её даже сквозь приютское платье.

Маришка забилась в их с Саярой железной хватке.

«Нет! Нет-нет!»

Она что-то причитала. Но её никто не слушал. Анфиса даже не обернулась, полагаясь на вышколенное раболепие оставшихся двух воспитанниц.

Ох, и они со своей задачей справлялись прекрасно.

Чуть опустив светильник, Анфиса повела под лестницу. Под лестницу, где в свете лампы проступили очертания маленькой двери, похожей на чуланную.

Маришка не видела, как слегка вытянулись лица Саяры и Варвары. Но так ничего и не сказав, те послушно последовали за Анфисой.

Прямо туда. Прямо внутрь.

– Остановитесь! – снова закричала Маришка.

И Саяра зашипела в ответ что-то совсем нецензурное. Бранное.

«Зачем она ведёт нас туда?!» – у Ковальчик из глаз заструились слёзы.

Но никто не обращал на неё внимания.

– Мы просто идём мыться, полоумная ты гусыня! – цедила сквозь зубы Варвара, вероятно, теряя силы, удерживая неистово бьющуюся приютскую. – Угомонись, ради Всевышних! Да что с тобой такое?!

Служанка открыла дверь. Старые петли плаксиво скрипнули. Анфиса отошла назад, безмолвно пропуская подопечных вперёд.

«Неужели вы не понимаете?! Неужели не понимаете?» – Ковальчик хотелось выть от бессилия.

Выдрессированные правилами казённого дома, другие две воспитанницы силком затащили Маришку внутрь.

За неприметной дверью, вопреки ожиданиям, оказался совсем не чулан, а тесная коморка с лестницей. Лестницей, устремившейся куда-то далеко вниз – в черноту.

«Прямиком к мертвецам!»

Темнота внизу была такой непроглядной, что казалось, ступени ведут в сам Навий сад.

– Купальня внизу? – спросила Варвара. И впервые на Маришкиной памяти прозвучал он совсем не уверенно.