Паучье княжество

– Чаго встали, гусыни, пшли внутрь, давай-давай!

Варвара втянула голову в плечи.

Свет Анфисиной лампы теперь заливал всё пространство вокруг воспитанниц.

Варварину толстую косу оплели тени. Она сжала свободными пальцами ручку.

Маришка прикрыла глаза, глотая глупые слёзы.

Раздражённо дёрнув плечом, Варвара отворила дверь.

В то же мгновение служанка с такой силой толкнула их всех вперёд, что выбило воздух из лёгких.

Зашипела Саяра:

– Что вы?..

Грохот.

Служанка толкнула так сильно, что на миг весь мир потемнел перед глазами.

Едва Маришка успела сморгнуть чёрную пелену, она успела увидеть торчащие из комнаты Варварины ноги – та упала. Хватка пропала с руки, но Ковальчик так и не успела ничего сделать. Потому что Анфиса толкнула их снова.

И теперь уже все трое, сбитые с толку девчонки, оказались внутри.

– Ох, Всевышние!

Маришка приземлилась прямо на Варварин локоть, и та застонала. Но этого почти никто и не услышал. Даже Маришка. Особенно она.

Потому что в то же мгновение комнатку разорвал ужасный, дикий, душераздирающий вопль. Оглушающе громкий, словно пушечный залп, оповещающий о приведённом в исполнение приговоре. Крик такой невероятной силы, будто одного его звука было довольно, чтобы висельники в петле качались сильнее.

Маришка резко вскинула голову.

И оцепенела.

Комната была не слишком большой и плохо освещена – лишь парой настенных керосинок. Пламя в них подёргивалось, танцевало неровно, отбрасывая блёклые, нечёткие тени на пол и стены. Их почти нельзя было разглядеть, до того вокруг темно.

И всё же недостаточно темно, чтобы не увидеть… всё это.