Час мести настал. Ни одна женщина не простит любовника, который резко обрывает с ней связь и женится на другой. Она не та портовая шлюха, от которой можно избавиться, произнеся простые слова «все кончено». Пусть и сопровождались они рубиновым колье, за которое можно купить такое поместье как Окайро.
– Говорите!
Эдуард навис над Аделаидой.
Первая фрейлина вопреки желанию раствориться, исчезнуть, лишь бы не видеть страшных глаз наследника, расправила плечи и гордо задрала голову. От напряжения на ее виске выступили капли пота, и запахло сладкими духами.
Женщина явно боялась, и ее истинный возраст неумолимо проступал через слои пудры и румян. Мало кто знал, что Аделаида чуть младше королевы. Снадобья и возвращающие молодость маски, которые она готовила сама или покупала у того же Рейвена, надежно скрывали и увядающую кожу, и седину, пробивающуюся в густой черноте волос, но все ненавидимые ею недостатки вылезали наружу в моменты сильного душевного волнения.
– Сначала клятва, – потребовала женщина.
Эдуард поморщился. Как Уильям мог проводить с ней время? Гадина.
– Я клянусь, что отпущу вас. Слово принца.
– Запомните, Ваше Высочество. Вы обещали, – облизав губы и с сожалением посмотрев на пустой кубок, она набрала полные легкие воздуха и заговорила: – Единственной наследницей королевства Эрия является Свон. Ваш брат тоже бастард. У вас общий отец.
Известие о брате застало врасплох, но Эдуард быстро взял себя в руки.
– Почему Елизавета Эрийская не понесла от короля? Для чего было так рисковать?
– Вы можете не знать, но ваш отец и принцесса Роуз Лорийская были сосватаны. Как, такая честолюбивая женщина, как Елизавета, могла стерпеть, что и Лория, и Эрия достанутся Роуз? Герцогиня Винталь считала, что она не менее достойна стать королевой, но Артур смотрел только на Роуз. Тогда Лиза пошла на отчаянный шаг – она подсыпала принцу Артуру зелье, чтобы он всецело подчинился ей и забыл Роуз. Так ваша матушка стала королевой Эрии. Однако у зелья оказалось побочное действие: тот, кто его пил, долгое время оставался бесплодным. Каким еще способом можно удержаться на троне, если у вас нет детей от короля? Однажды он мог прийти в себя и объявить брак недействительным. Королева быстро решила проблему. Граф Шовеллер, влюбленный в вашу мать, стал отцом первого ребенка. Однако Себастьян оказался таким же интриганом и шантажистом, как большинство послов, и Елизавете пришлось поддерживать с ним связь почти всю жизнь. Через год после вашего рождения на свет появился Уильям, что значительно упрочило королевский брак.
– Откуда вы знаете эту историю? Вы появились при дворе гораздо позже.
– Все просто. Я сама варила зелье подчинения. Обычно приворотные услуги оказывала моя бабушка, но она к тому времени почила. Елизавета уговорила меня вспомнить семейные рецепты и помогла достать редкие дорогостоящие компоненты. До сих пор не могу поверить, что решилась. Но герцогиня оказалась в отчаянном положении, а я была так юна…
Аделаида кокетливо взглянула на принца, но вспомнив, что вечер не посвящен приятным воспоминаниям, осеклась.
– Я предупредила ее о нежеланном эффекте, но Елизавета настаивала. Позже я напомнила ей об услуге.
– Шантаж?
– Нет, объяснила, как могу стать полезной.
– Что еще можете рассказать?
– «Адов огонь» дал ей Рейвен. И в первый раз, и во второй.
ebooksa