— Тебе надо остаться с нами, места хватит. Не возвращайся домой, если нужны вещи, скажи, мы принесём.
— Да… Спасибо, — Гриша отвернулся и ушёл в спальню.
Вернулся дядя Лёша, за ним шёл Лев Андреевич со своим огнемётом, тем, что работал на газе.
— Собирайтесь, Лара, Гриша, Ольга Романовна. Идём все.
— Да зачем же ты детей в болото тянешь, — возмутился дед Михей.
Дядя Лёша тихо пересказал виденное старику:
— Уверен, что мы будем живы, чтобы вывести людей из леса? Нет, идём все. Кто-то да уцелеет.
Это была правда. Голая, не прикрытая. И оттого страшная. Неумолимая. Завтра может погибнуть дед или дядя Лёша, мама или папа, или я. Волосы на голове встали дыбом. Рассудок отчаянно сопротивлялся истине, которую диктовал ему разум.
Дядя Лёша вышел в сарай, занёс несколько пар резиновых сапог:
— Разбирайте, в ваших тапочках по болотам не побегаешь, — кивнул на кроссовки.
Мы обулись, сверху натянули куртки, которые отыскал у себя хозяин. Дядя Лёша и дед Михей взяли ружья. Папа подхватил топор со двора. Все вместе направились в лес.
Стоило зайти под густые кроны, как по коже поползли мурашки. Здесь нам не рады. Чувство отторжения было просто разлито в воздухе. Деревья тянули к нам свои корявые руки, норовя выткнуть веткой глаз, кусты цеплялись за одежду, не пуская дальше. Земля, прикрытая густой травой, изобиловала кочками, оступившись на такой в миг подвернёшь ногу. И ни одной тропки, даже звериной. Как будто мы попали в глухую тайгу. Повсюду лежали наполовину истлевшие погибшие деревья, на них обильно тянулись на своих тонких ножках поганки. Трава была пожухлой и спутанной, словно сеть. Ногу буквально приходилось выдирать из её цепких лап. Между стволов болтались старые тенёта паутины. На радость нам, обычной.
Мы с Гришей и мамой прихватили корзинки, надо набрать грибов. Запасы еды не бесконечны.
— Сколько живу, такого леса не видел, — ворчал дед Михей, — ни белки, ни пташки какой. Будто вымерли все.
— Или сожрали, — мрачно добавил Гриша.
— А может, от нас попрятались, — мама шла, оглядываясь по сторонам.
Мы прошли по проторённому пути и остановились перед буреломом, стоявшим сплошной стеной.
Мужчины принялись подрубать ветви и оттаскивать поваленные стволы. Я собирала грибы, надеюсь, съедобные. Мои познания были весьма скромны. Ну ничего, потом разберёмся, какие можно есть. Мама присоединилась ко мне.
— Интересно, как эти твари через такие завалы пробираются?
Она нахмурилась:
ebooksa