— Может, не стоит? — осторожно сказала Вера. — Он сказал, что не спал с тех пор, как Барта вылавливал.
— Ничего страшного, переживёт, — злорадно прошипел министр. — Это его работа, пусть отрабатывает жалование.
Он стремительно вышел из кабинета, открыл следующую дверь, Вера еле успела её придержать и проскользнуть за ним. Министр не сбавляя шага подошёл к доктору и несильно пнул его по подошве ботинка:
— Подъём! — Доктор поморщился и завозился, недовольно бурча. Министр оскалился и занёс ногу для ещё одного пинка: — Док, считаю до двух и начинаю будить по-настоящему. Раз.
— Встаю! — хрипло выдохнул доктор, поднял руку в останавливающем жесте и прошептал: — Тиран ты, Шен.
— Я добрый, — сардонически усмехнулся министр, отошёл на шаг и присел рядом с не спешащим подниматься доктором. — Например, я от всей души внёс тебя в список допущенных, чтобы ты мог сообщить госпоже Веронике о состоянии Барта и позвать её, если он попросит. А ты вместо этого прикинулся бедным потерпевшим и поспешил использовать её для того, чтобы облегчить свою работу.
— Ты не понимаешь, — доктор приоткрыл глаза и медленно качнул головой, — она уникум.
— Это ты не понимаешь. Она Призванная, — с нажимом произнёс министр, — а ты используешь её как сиделку!
— А ты используешь её как кухарку, — хохотнул доктор, — и Барт тоже, гадёныш, даже не скрывает. Обе группы давно заметили, что вы вместо столовой ходите на третью квартиру.
— Этот вопрос их ни коим образом не касается. И не съезжай с темы, мы говорили о твоём поведении, — поморщился министр.
— Что, всем нельзя, а тебе можно? — фыркнул доктор, закрывая один глаз, министр невозмутимо кивнул:
— Именно. Тебя что-то не устраивает?
— Вообще-то, да. — Доктор вздохнул и закрыл глаза, устало потёр лицо и серьёзно сказал: — раньше ты никогда так не делал.
— Раньше у меня не было Призванной, — нервно рыкнул министр. Доктор вздохнул, качнул головой:
— Да что с тобой? Я взял её на двадцать минут, мы прошли несчастных два коридора от квартиры…
— Док, великие боги! — министр нервно взялся за виски, — эта квартира — объект с классом безопасности «один А», госпожу Веронику уже дважды пытались похитить и я делаю всё возможное, чтобы третьего раза не было, а ты вот так просто позволяешь ей бродить по коридорам!
— Это коридоры отдела, здесь безопасно…
— Ты прекрасно знаешь, что нет!
Веру озноб продрал от этих слов.
«Как это — нет? Коридоры отдела, этой подземной тюрьмы, небезопасны? Почему?»