Вера засмеялась, Барт заёрзал на кровати, стал что-то напевать, не особенно мелодичное, но весёлое. Спустя пару минут выдохнул и отложил бумаги:
— Всё! Расплетать? Ты вообще можешь так и ходить, оно симметричное и довольно красивое.
— Расплетай, — махнула рукой Вера, — если я с этим усну, утром будет катастрофа.
— Ладно. — Он начал быстро перекладывать пряди и тихо хихикнул под нос: — Хотя у тебя обычно утром и так катастрофа…
Вера наугад ткнула за спину локтем, попала, маг возмущённо застонал, что его ранили, а эта жестокая женщина только ржёт, жестокая женщина предложила добавить и он замолчал. Через пару минут он шутливо взлохматил ей волосы и провозгласил:
— Всё, никаких магических плетений, сплошная утренняя катастрофа! — Вероника попыталась пригладить волосы и обернулась, бросая на мага убийственный взгляд, он отодвинулся в угол кровати и со шкодной улыбкой понюхал руку, — м-м, конфетами пахнет.
— Ужасный запах, каждый раз, как голову мою, Эйнис вспоминаю, — поморщилась Вера. Посмотрела на министра, поднимаясь и поправляя одежду, — когда она приедет?
— Должна вот-вот. — Он отлип от стены и неуверенно посмотрел на Веру, потом на Барта, опять на Веру. Наконец тихо сказал: — Вы не обязаны ему готовить, тут есть столовая.
Барт ахнул и поражённо распахнул рот, как будто не мог произнести слово «предатель», захлопал глазами и прохрипел:
— За что?
Министр бросил на него прохладный взгляд:
— А что, по-твоему, не за что?
— Но… — маг хватал воздух ртом, переводя взгляд с министра на Веру, севшим голосом всхлипнул: — Почему вы меня так ненавидите? Вера…
— Господин министр шутит, — холодным усталым тоном вздохнула она, посмотрела на министра, потом на Барта, — мы сейчас всё принесём.
— Нельзя так издеваться над больным человеком, — пробурчал Барт, забиваясь в угол кровати и укрываясь одеялом, ссутулился и вздохнул так тяжко, как будто уже умирает.
Министр саркастично смерил взглядом миниатюру «брошенный всеми на погибель, голодный, несчастный маг, которого никто не ценит» и открыл перед Верой дверь, вышел и только в коридоре позволил себе короткую усмешку. Вероника фыркнула и шепотом сказала:
— Не стыдно над маленькими издеваться?
— Не стыдно, — перекривил её министр, — этот «маленький» умеет изображать голодного сиротку так убедительно, что даже я иногда покупаюсь.
— Вы сами-то когда ели в последний раз? — усмехнулась Вера, он махнул рукой и не ответил. Она промолчала и молчала всю дорогу до портала, а когда увидела его в конце тёмного коридора, почувствовала, как начинают тяжелеть ноги, против воли загребая носками пыль.
Министр заметил, поморщился, но промолчал. Подошёл к столу дежурного, взял журнал и стал что-то писать, сам дежурный в это время бросал взгляды на Веру, но потом заметил, что пишет министр, и тихо спросил: