— Это очень просто контролировать! — рыкнул министр. — Достаточно не браться за такую работу с полупустым резервом. Куда ты дел столько сил за одну ночь?
Вера поморщилась от его тона, покосилась на спящих ребят, но поняла, что они никак не реагируют. Барт изобразил смущение и покачался на кровати, пожал плечами с видом ребёнка, который говорит «я больше не буду», когда все прекрасно знают, что будет.
— Эксперименты, да? — обвиняюще прищурился министр, Барт шкодно улыбнулся и втянул голову в плечи. — Ты пришёл после практики, зная, что тебе завтра с утра на боевое задание, но всё равно решил похимичить. — Барт мялся и улыбался как малолетняя шкода, которая уверена, что её точно не накажут. Министр медленно вдохнул и потёр переносицу, чуть тише спросил: — Что ты делал?
— Артефакт, — покаянно вздохнул парень, с надеждой добавил, — защитный. Очень хороший, многоуровневый, я просто пришёл, ну… немного на взводе, не спалось… напало вдохновение и я решил чуть-чуть поработать с амулетом, в голову пришла одна идея и я спешил сделать, пока не забыл. Стало так хорошо получаться, я начал тестировать, а потом раз — и три часа ночи. Но я поспал, да, — он сделал честные глаза, — четыре часа, я снотворное принял, я же знал.
Министр зажмурился и поднял руку, как будто говоря «заткнись, не могу это слушать», Барт поджал губы и опустил голову, но Вера видела, что он улыбается.
— Я тебе говорил перед боевыми заданиями спать минимум семь часов? — риторически спросил министр таким холодным шёпотом, что Вера невольно поёжилась, Барт перестал улыбаться и поднял глаза. — Говорил? — ещё холоднее переспросил министр, маг кивнул и тихо пробормотал:
— Вы сами не спите перед заданиями…
— Я не маг, — зло сверкнул глазами министр. — И у меня достаточно боевого опыта, чтобы чётко рассчитывать силы. И даже если я выйду за свой предел, меня поставят на ноги за ночь и меня есть кому заменить на эту ночь. А ты, гадёныш, незаменим и ты это знаешь. Если бы ты выпал в транс на неделю, у меня бы половина планов на эту неделю полетела к чертям. От тебя зависит жизнь Призванной, — он мотнул головой в сторону Веры, раздавленный Барт покосился на неё и сглотнул, опуская глаза. Министр с усилием понизил голос до шёпота, — вся утренняя операция зависела от того, удержишь ли ты щиты. А ты пошёл работать с полупустым резервом, рискуя её жизнью ради новой поделки. Вот так ты её любишь, да?
Вера вздрогнула, Барт задохнулся от возмущения.
— Я не… — он поднял глаза, встретился взглядом с министром и резко опустил. — Простите.
Господин министр глубоко вдохнул и качнул головой, тихо сказал, опять кивая на Веру:
— Ей это скажи. Скажи «прости, дорогая, что рисковал твоей жизнью, мне не спалось и я решил чуть-чуть наплевать на твой щит, в конце концов, он мог и не понадобиться, а вдохновение — штука скоротечная, надо ловить».
— Щит сработал как надо, — обиженно ответил Барт.
— Тебе повезло, — рубанул министр. Барт бросил короткий взгляд на Веру и опять опустил глаза, министр добавил чуть спокойнее: — Удача это хорошо, но на неё нельзя полагаться, Барт.
Маг пожал плечами и промолчал, рассматривая переплетённые пальцы. Вера чувствовала себя катастрофически лишней и неуместной, она пришла жалеть больного друга, а превратилась в вещественное доказательство его безалаберности.
— Я больше не буду, — тихо сказал Барт, Вера с трудом сдержала улыбку — это прозвучала так по-детски, что лучше бы он спорил и отпирался.
— Будешь, Барт, — убеждённо вздохнул министр, — мы оба это прекрасно знаем, будешь. Не так, так по-другому, но твоя безответственность проявится опять обязательно, просто потому, что ты такой и меняться не хочешь. Из тебя не выйдет боевого мага, бросай эту затею.
— Нет! — Барт вскинул голову и его глаза загорелись упрямством, — я буду.
— У тебя море других талантов, — министр печально качнул головой, понемногу оттаивая, Вера тоже расслабила плечи. — Выбери любое направление, у тебя получается всё, за что берёшься — артефакты, стихии, медицина, что угодно, где тебе не нужно будет принимать решения за секунду и колдовать без подготовки, где от тебя не зависят десятки жизней. Просто смирись, что бой — не твоё и выбери что-то другое.
— Нет, — Барт угрюмо сгорбился и сложил руки на груди, — вы обещали.