— Это один из замаскированных выходов из помещений отдела, таверна «Чёрный кот», запоминайте, вдруг пригодится.
Вера кивнула, он вышел и закрыл за ней дверь, с видом благодушно-расслабленного гуляки прошёл через светлый коридор в зал со столиками и барной стойкой, там кипела жизнь — люди ели и пили, между рядами столов курсировали официантки с подносами, тощий парень у стойки громко читал похабные стихи подвыпившей компании, приветствовавшей каждое четверостишие воплями и аплодисментами. Вера невольно замедлила шаг, чтобы дослушать, но министр не останавливался и ей пришлось ускориться. Когда они вышли на улицу, она сразу расстегнула куртку — было довольно тепло для осени. Министр указал ей куда-то в сторону пылающего оранжевым заката:
— Видите шпиль? — Вера прищурилась и кивнула:
— Со звёздочкой?
— Да. Это академия магии, её шпиль видно практически из любой точки в центре города. А вон там, — он повернулся и указал вдоль улицы, — вход на центральный рынок, вы там были с Бартом. Сориентировались?
— Пока не очень, — она продолжала осматриваться, — придём домой, я соображу.
Он кивнул и пошёл по тротуару, вымощенному гладким камнем, редкие прохожие не обращали на них внимания и Вера тоже на них не смотрела, сейчас её больше интересовали дома. Она вертела головой по сторонам, с трудом держа рот закрытым — зрелище захватывало. По фасадам было сразу видно, что в этой стране не экономят на самых разнообразных изделиях из камня, всюду сверкали полированными срезами декоративные плитки, высокие цельнотёсанные колоны переливались наслоениями разных оттенков, иногда встречались вырезанные из камня скульптуры зверей и птиц, смотрящие с карнизов и ступеней.
Внезапно министр взял Веру за рукав и потянул в сторону, она оторвалась от рассматривания каменного орла и увидела, что чуть не наступила в яму, которую образовывали несколько выбитых из покрытия камней. Она благодарно улыбнулась:
— Спасибо, я не увидела.
— Смотрите под ноги и будете видеть, — буркнул министр, отпуская её рукав и пряча руки в карманы.
Вера подавила желание показать господину министру язык, потом улыбнулась и с дерзким видом взяла его под руку, заявляя:
— Лучше вы за меня смотрите под ноги, вы этот город сто раз видели! А я тут не была, мне интересно.
Он сделал медленный глубокий вдох, повернулся к Вере, но она уже смотрела куда-то вверх и вдаль, продолжая всё же следить за ним боковым зрением. Министр покачал головой и промолчал, Вероника мысленно вздохнула с облегчением и тут же чуть улыбнулась, якобы каменному льву, но на самом деле — своим мыслям.
«Почему все мужчины напрягают руки, когда девушки за них берутся? Некоторые вещи одинаковы в обоих мирах… Интересно, это у них рефлекторное или всё же осознанная реакция?»
Она подумала, что второе ей было бы приятнее.
— Запомните поворот, — он остановился и указал на примыкающую улицу, поуже и с домами попроще. — Это Третья улица, а мы идём по Западному лучу. Лучей всего восемь, улиц — больше десяти, между ними переулки со своими названиями, они сами сформировались и иногда бывают довольно странными.
— Например? — улыбнулась Вера, он повернул на Третью улицу и стал перечислять скучающим тоном:
— Гнутый переулок и Прямой переулок, пересекаются трижды, причём Гнутый в одном месте пересекает сам себя. Тихий переулок, самое криминальное место столицы. Добрый переулок, собрал пять мясницких лавок и три стоматологических кабинета. Лысый переулок, упирается в рынок, выходит на ряд, где продают парики и изделия из конских волос.
Вера хихикнула:
— В моём городе тоже были две улицы, которые пересекались два раза.