— Вы жили в большом городе?
— В маленьком, пятнадцать тысяч населения. Но когда закончила учёбу, я переехала в миллионник, вот там было здорово.
— Пятнадцать тысяч? И это, по-вашему, маленький город? — министр бросил на неё короткий взгляд, Вера кивнула:
— Почти деревня, чихнуть невозможно, чтоб с другого конца города «будь здоров» не сказали. А сплетни там вообще — особый вид социальной активности, сегодня чихнёшь — завтра весь город гудит, что ты в больнице с острым респираторным. — Она иронично повела бровями, признаваясь: — Мне там было тесно, так что я сбежала оттуда, как только смогла.
— Второй оказался лучше?
— О, да. — Вера мечтательно улыбнулась, помолчала. — Там очень красиво, так насыщенно, масштабно, просто идёшь по улицам и чувствуешь, как они пульсируют жизнью непрерывно, днём и ночью, это так бодрит… там очень красиво, — она кивнула сама себе и улыбнулась, — у меня в телефоне много фоток, сделаете мне зарядное устройство — покажу.
— Да, об устройстве. Оно готово, — он чуть улыбнулся просиявшей Вере и опять отвернулся. — Команда технарей настаивает на том, чтобы проверить работу устройства при них. — Он дёрнул щекой, язвительно добавил: — Я считаю, им просто интересно пощупать телефон. Что вы думаете по этому поводу?
— А что я? — усмехнулась Вера, — вы что думаете? Не угробят они его?
— Есть такая вероятность, — не стал скрывать министр.
— Тогда не надо. Эта штука содержит кучу информации, которая вполне может превратить меня из бесполезной Призванной в очень даже полезную, хотя бы потому, что я умею читать.
Она не удержалась от язвительного тона, министр поморщился и раздражённо сказал, специально понижая голос:
— Госпожа Вероника, не хочется лишать вас любимого повода для иронии, но видно придётся. Я не считаю, что вы бесполезны, но в моей работе, к сожалению, иногда приходится врать. Я сказал это доктору, министрам и ещё нескольким посвященным специально, чтобы снизить их интерес к вам, по крайней мере до того момента, когда я смогу вас отпускать куда-либо без драконовских мер по охране. Сейчас мне совершенно не нужны разного рода приглашения на прогулки, званые обеды, экскурсии в чьи-то владения и всё такое прочее. Вас пытались похитить и будут пытаться снова, это не прекратится, пока я не раскручу всю цепочку нанимателей вплоть до императора-солнца и не дам ему понять, что его затея бесперспективна. Надеюсь, это будет скоро. — Он нервно сжал губы и посмотрел на поникшую Веру, чуть тише добавил: — Тогда будете гастролировать хоть по всему континенту, а пока будет лучше, если заинтересованные в сотрудничестве люди не будут видеть в вас источник дохода. Поверьте, ради вашего же блага.
Она приподняла плечи с неуверенной улыбкой, кивнула:
— Ясно.
Дома вокруг стали попроще, Вера рассмотрела знакомый фасад и поняла, наконец, где находится. Министр спросил:
— Город-миллионник — это фигура речи, или там действительно такое население?
— Да, такое, — Вероника пожала плечами. — А что?
— Просто решил уточнить, — он приподнял брови, — вы так легко бросаетесь круглыми цифрами — миллион населения, миллиард цыньянцев.
— Если я говорю, что миллион, значит миллион, — фыркнула Вера. — Ну, если быть совсем точной, то девятьсот пятьдесят тысяч прописанных в черте города, но это официально, а по факту там приезжих из провинции и нелегалов ещё тысяч сто. Это много?
— Очень, — кивнул он, указал глазами в сторону центра города, — здесь четыреста шестьдесят тысяч, а это столица. Больше только столица Ридии, и то ненамного. А цыньянцы?