— Да, а у вас?
— Шесть, — немного виновато сказала Вера.
— На самом деле, многие учёные верят в другие континенты, их существование описано в легендах всех без исключения народов, но во всех легендах с этими континентами в конце концов случается что-то плохое. Их пожирают морские чудовища у ридийцев, они разламываются и погружаются под воду у древних карнских племён… У северцев вообще есть сказание в стихах о семи городах, вознёсшихся на небо, — он скептически поджал губы и двинул плечами, — доказательств нет ни у кого, так что споры продолжаются уже много веков. Морские экспедиции либо возвращаются ни с чем, либо не возвращаются вовсе. — Он отпил чая и вздохнул, — но для Карна этот вопрос не стоит так остро, потому что у нашего королевства нет выхода к морю. Во времена правления Георга Пятого была предпринята попытка захватить часть территории Ридии, — он дёрнул подбородком куда-то за плечо и Вера сделала себе пометку в голове обязательно запомнить направление. — Ридия — морское государство, богатое, с тёплым климатом… Если бы попытка удалась, это дало бы Карну огромное преимущество в экономике. Но она провалилась. — Он посмотрел на Веру и с иронией спросил: — В вашем мире есть слоны?
— Да, — заинтригованно кивнула Вера.
— В Карне не знали, что такие животные существуют. — Министр с печальной иронией вздохнул. — Можете представить себе, что случилось с армией Карна, когда, перейдя горы, они вместо солдат с мечами увидели полчища наездников на боевых слонах?
— У них была истерика? — осторожно понизила голос Вера, министр шутливо округлил глаза:
— Ещё какая. Одетые в броню звери с закреплёнными на спинах бронированными коробками для стрелков и копейщиков. — Он на секунду прикрыл глаза и качнул головой: — Наша лёгкая пехота бежала в такой панике, что поставила рекорд по скорости марш-броска, который до сих пор никто не побил. После этой войны остались яркие ковры с батальными картинами. — Он усмехнулся, — ткачи изображали на них боевых слонов размером с трёхэтажный дом, хотя на самом деле они были на выше двух человеческих ростов в холке.
— Проигравшие всегда склонны преувеличивать силу атакующего противника, — кивнула Вера, — в наших войнах то же самое. — Они отпили чая и на пару секунд повисла тишина, Вероника напомнила: — Так вы рассказывали о войне с цыньянцами, сорок лет назад.
— Да, — он кивнул с лёгкой досадой, девушка опустила глаза.
«Опять хотите сменить тему, отвлекая меня сказками про слоников? Не выйдет. Что же не так с этой войной, что вам так не хочется о ней говорить?»
— Император-солнце Ву отказался от войны, — мягко подсказала Вера, — и правители отдалённых провинций..?
— Решили в очередной раз сменить династию, — хмуро буркнул министр. — Это привело к кровопролитной пятилетней войне, сначала внутри Империи, потом с Карном, которую цыньянцы проиграли, потеряв двадцать процентов территории и очень много других важных вещей. — Он залпом допил чай и отставил чашку, сказал, не поднимая глаз: — Спасибо за чай, но давайте вернёмся в библиотеку и продолжим работать, у меня много вопросов.
— Хорошо. — Вера тоже допила, с сожалением посмотрела в пустую чашку и мысленно попрощалась с любимым чаем. Министр поднялся и как-то слишком поспешно вышел из кухни, Вера посмотрела в его спину, напряжённую и слишком прямую.
«Ладно, не сегодня. Но позже я обязательно всё выясню.»
Вымыла чашки и пошла вслед за министром, по пути захватив с дивана всё ещё лежащую на нём скатерть — тонкий халат не грел, ей хотелось завернуться хоть во что-нибудь, но её единственная тёплая кофта валялась в куче окровавленных тряпок на полу.
Набросив на плечи скатерть, Вера вошла в библиотеку и увидела, что кучи тряпья там уже нет, и даже пол кто-то протёр. На столе прибавилось бумажек и министр хмуро их изучал. Вероника села на стул напротив, плотнее запахнула скатерть под подбородком и откинулась на спинку стула, пытаясь расслабить спину и шею, у неё болело тупой ноющей болью абсолютно всё. Если попытаться отвлечься и не думать о своём измотанном теле, то боль и усталость размывались, оставаясь где-то на фоне, но стоило сесть и перестать болтать, как все ощущения набросились на неё скопом. Голова немного кружилась, она осмотрелась в поисках часов, но единственные, которые удалось найти, были на запястье министра Шена и их было не видно.
— Вы ещё не слишком хотите спать? — не отрываясь от бумаг, спросил он.
— Нет, я проснулась поздно, долго не могла уснуть, — качнула головой Вера, министр кивнул:
— Хорошо. — Переложил несколько бумажек и взял одну, поднял глаза на Веру: — Госпожа Вероника, когда вас привезли в лагерь правителя Тонга, то вы сразу же обратились к нему уважительно, почему?
— Потому что я стояла одна, без оружия и в грёбаных тапках, — рыкнула Вера, — в окружении кучи мужиков с оружием. Любой бы на моём месте был паинькой.