Министр озадаченно приподнял брови:
— Например?
— Ну, расскажите о вашем мире, — развела руками Вера, — о королевстве Карн, о его соседях. История, география, достопримечательности?
— Можно, — кивнул он, поднял чашку и наконец понюхал чай, Вера с удовольствием наблюдала, как расслабляется его лицо и голос становится чуть теплее: — Королевство Карн одно из древнейших в мире. Когда-то на его территории жили разрозненные племена, пришедшие с северо-запада. — Он посмотрел на внимательно слушающую Веру и пояснил: — Там начались сильные землетрясения, старые горы рассыпались, новые вырастали на глазах, поля засыпало камнем и пеплом, был неурожай и людям пришлось покинуть те места. Они пришли сюда, расселились вдоль реки Тайра, стали возделывать земли и какое-то время жили довольно неплохо.
— А почему только вдоль реки? — спросила Вера, взяла персик и зажмурилась от удовольствия, с набитым ртом простонав: — Супер! Ваши персики круче наших.
— В вашем мире тоже есть персики? — Она кивнула, в его голосе появилась гордость, — они выросли в долине реки Тайра. А почему селились там — потому что в тот момент восемьдесят процентов территории Карна были покрыты горами и каменистой пустыней.
Она удержалась от вопроса «а сейчас?» и просто позволила ему рассказывать по порядку. Он отпил чая и помолчал, потом продолжил:
— Спустя какое-то время климат начал меняться и с севера стали приходить племена дикарей, потому что у них там стало настолько холодно, что было невозможно жить. Дикарей было много, они умели плавить железо и их оружие сильно превосходило местное, отлитое из меди. Они продвигались вниз по течению Тайры на своих кораблях, грабили деревни, захватывали лучшие дома, — он опять отпил чая, дёрнул щекой, — захватчики, они везде одинаковые. Местные жители не могли справиться с ними, потому что каждое селение стояло особняком и никто из местных правителей не хотел посылать помощь соседям.
— Это тоже везде происходит одинаково, — вздохнула Вера.
— В вашей истории тоже были прецеденты? — он взял себе персик, Вероника кивнула:
— Полно. История учит нас тому, что мы у неё ничему не учимся.
— У нас тоже так говорят, — вздохнул министр. — Но, к счастью, бывают исключения. Господин Карн, правитель одного богатого города у южных гор, понаблюдав стремительное продвижение варваров с севера, решил не подпускать их к своим стенам, а остановить как можно раньше. Он провёл много встреч с другими правителями и убедил часть из них присоединиться к нему, — министр взял ещё один кусочек персика, задумчиво посмотрел на него, — а тех, кого не удалось убедить, убил и заменил верными людьми. Они собрали армию, договорились об обеспечении на всем пути и в течение года выбили варваров обратно на их земли.
— Но там же было холодно? — нахмурилась Вера, министр уважительно кивнул:
— Да. Но правитель Карн был мудр и дальновиден. Посмотрев на земли варваров, он встретился с их предводителем и провёл переговоры, великодушно отдав часть своих северных земель их народу, обозначил границу и подписал договор о вечной дружбе, а спустя несколько лет назвал вождя своим братом, ещё сильнее укрепив отношения между государствами.
— Круто, — восхищенно округлила глаза Вера. — И сколько продержался союз?
— Больше тысячи лет, — с гордостью произнёс министр, — и до сих пор держится. — Посмотрел на удивлённую физиономию Вероники и чуть сдал назад: — Ну, несколько поколений спустя отношения немного охладели, но нападения с той стороны можно не опасаться и сейчас, там до сих пор чтят память великодушного правителя Карна ежегодным праздником.
— Как называется их государство? — склонила голову на бок Вера, министр качнул головой:
— У них нет единого государства. Там множество племён, периодически образующих альянсы, которые быстро распадаются и образуют новые, их всех вместе называют северцами. Они заселили территории от границы Карна и настолько далеко на север, что кроме них, там никто не бывал. Снег там не тает никогда, а ночь может длиться несколько месяцев, в их лесах водятся огромные животные, которые из-за холода отращивают себе такой мех, которого больше нигде не встретить. — Он отпил чая и посмотрел в чашку. — Это основа их экспорта — меха и железо. Но эти вещи ценятся настолько высоко, что на прибыль северцы могут позволить себе покупать всё остальное у Карна и Цыньянской Империи.
— И что было дальше? — заинтересованно спросила Вера, министр продолжил:
— Правитель Карн возглавил объединённые земли, дав им своё имя, а сам взял себе имя Георг, означающее «тот, кто возделывает землю». Он объяснил это тем, что больше не хочет воевать, а хочет земледелием и торговлей сделать королевство богатым и счастливым. Когда у него родился наследник, он дал ему своё имя и завещал продолжать его дело. — Министр как-то странно задумчиво замолчал, но через секунду поднял глаза и добавил: — Его потомки правят Карном уже шестнадцать поколений.