— Вы хотите сказать, что согласны и дальше работать с Артуром?
— Почему нет? — пожала плечами Вера. — То, что он свинья — его личная проблема, которая меня не касается, мы с ним не друзья, так что пытаться его воспитывать я не буду. Рабочие отношения держатся на взаимном наплевательстве, это позволяет каждый день начинать приветливо и вежливо, даже если вчера вы убить друг друга были готовы.
— Интересное мнение, — сухо ответил министр и она прикусила язык, вдруг вспомнив, что у них, вообще-то, тоже «рабочие отношения»…
Картофельный цветок опять помялся, Вероника собрала его в мешок и стала делать розу, раз уж хризантеме настолько невезёт. Министр молчал, задумчиво глядя на её работу, Вера закончила розу и аккуратно сняла с листка, когда в гостиной опять раздались шаги. Обернувшись, она увидела в дверном проеме букет синих цветочков, похожих на полевые, этим букетом прикрывал наглую морду Артур, ожидая её реакции. Не дождался и отодвинул цветы в сторону, выглядывая из-за букета и улыбаясь Веронике бесовской улыбкой уверенного в себе денди. Она приподняла бровь и иронично спросила:
— Забыл что-то?
— Пришел извиняться за свое свинское поведение, — он изобразил карикатурный поклон и с наигранной страстью промурлыкал: — Госпожа многоуважаемая госпожа, я осознал и раскаялся. Обещаю впредь быть очень хорошим мальчиком.
Вера вдруг подумала, что он до сих пор держит букет справа от лица и из-за него не видит молча сидящего в углу министра Шена. Она ненатурально улыбнулась и милостиво кивнула:
— Забыли, Артурчик, я не злопамятная. Но если ещё раз протянешь ко мне копытца, я придумаю способ сделать тебе больно.
— О, моя госпожа так великодушна, — протянул Артур, делая шаг к Вере и протягивая руку к её ладони, в которой она держала только что законченную розу, с восхищением посмотрел на цветок и сказал: — Я не знаю, что это, но я это хочу. — Притянул её руку ближе, наклонился и снял розу зубами, попутно облизывая пальцы и глядя Вере в глаза с откровенно пошлым выражением.
Министр Шен сложил руки на груди, зашелестев тканью рукавов, Артур автоматически посмотрел в ту сторону, округлил глаза, подавился и закашлялся, со страшным хрипом сплевывая картошку в ладонь, метнулся к раковине и выплюнул остальное, брезгливо отряхнул пальцы, остановился, опираясь о тумбу и глубоко дыша, лицо было красное, на нём был шок и ужас.
Вероника взяла со стола полотенце и стала медленно вытирать руку, в комнате было так тихо, что глухой рык господина министра заставил вздрогнуть:
— Ты трясешь своим веником над моей едой.
Артур дернулся и попытался куда-то деть букет, сунул подмышку, чуть не уронив и измяв цветы, шумно сглотнул и замер, глядя в пол. Вера вытирала руки, медленно и тщательно, министр молчал, нагнетая атмосферу до тяжелого звона, потом холодно сказал:
— Госпожа Вероника оценила твои профессиональные навыки и попросила отменить твое отстранение, ты возвращаешься к работе. Но будь готов к проверке и переаттестации в любой момент. Все понял?
— Так точно, — прохрипел Артур, склоняя голову. Вера увидела краем глаза, как министр резко махнул рукой в их сторону, почувствовала поток воздуха, качнувший волосы, и подняла голову, пытаясь понять, что случилось. И увидела перед самым лицом мага зависшую в воздухе стальную звездочку.
Артур стоял белый как мел, Вера почувствовала, что сама вот-вот сползет по стеночке, маг медленно поднял глаза к висящей на уровне лба звезде, его кадык дернулся, как будто он пытается сглотнуть и не может.
— Действительно хорошая реакция, — прохладно констатировал министр. — Свободен.
Артур закрыл глаза и медленно выдохнул.
Министр достал из-за полы револьвер и дважды выстрелил ему в грудь.
Вера дернулась, Артур резко открыл глаза, посмотрел на лохматые дыры в рубашке, из которых по очереди выпали расплющенные пули.
ebooksa