— Госпожа счастлива, что к ней вообще пришли. Вы кушать хотите?
— Мне нужно идти, — качнул головой Двейн, — я зайду через два часа.
— Пока, — Вера помахала ему рукой и перевела взгляд на мрачного и покорного судьбе повара: — Зовите меня Вера и на «ты», ладно?
— Как хочешь, — поморщился Булат, — и ты тогда зови меня на «ты», я не из благородных.
— Отлично, — улыбнулась Вера, нервно потирая руки, — так ты голодный?
Он нахмурил тяжелые брови, глядя куда-то в пол, тяжко вздохнул и пробурчал:
— Меня прислали учиться готовить борщ.
— Чтобы любить готовить, надо любить есть, — наставительно сказала Вера, — можешь считать это первым уроком. Присаживайся. — Она убрала со стола полотенце и кивнула повару на табуретку, он выбрал ту же, что нравилась министру Шену, сел и понуро согнулся, как будто ждет казни. Вера забегала от холодильника до стола, заставив его тарелками, вручила Булату вилку и бухнулась рядом, с удовольствием вонзая свою в отбивную, — приятного аппетита!
— Спасибо, тебе тоже, — как будто через силу ответил повар, наколол отбивную, посмотрел на неё, вздохнул и откусил. И замер, точно как министр Шен в тот день, когда впервые попробовал её стряпню. Вероника хитренько улыбалась, покусывая зубчики вилки, он заметил и чуть улыбнулся на одну сторону, прожевал, отложил вилку и обреченно поднял огромные ладони, признавая поражение. Вера захихикала, повар укоризненно посмотрел на неё, чуть улыбнулся и откинулся на стену, непонимающе глядя не Веру: — Как?
— Просто и с удовольствием, — кивнула она, — у тебя получится. Кушай.
Он беззвучно хохотнул, покачав круглыми плечами, опять взял вилку и вонзил её в отбивную куда увереннее, с толикой злости, но легким налетом веселья. Вера кушала и молча улыбалась, а когда он доел, предложила:
— Ещё? У меня много.
— Давай, — с досадой махнул рукой он, Вера принесла добавку и опять взяла вилку, Булат откусил отбивной и тихо вздохнул:
— Я ж даже не повар вообще… — посмотрел из-под бровей на Веронику и угрюмо сказал: — Я боевик, просто старый и поломанный. Сначала город патрулировал, потом границы охранял, потом в спецотрядах по миру помотался. А потом три сквозных пулевых и никому уже нахрен не нужен, сиди дома на пособии, жиром заплывай.
— Не сиделось? — понимающе улыбнулась Вера, он глубоко вздохнул, огромная масса плеч и груди приподнялась и опала, как будто мужик просел от тяжести жизни, голос был грустный и виноватый:
— Да скучно как-то. После такой жизни, какая была в спецуре, просто сидеть на жо… э, смотреть в окно как-то уныло. Я подал прошение устроить хоть кем, хоть нужники чистить, а Шен узнал и позвал поваром. А я ж, кроме кипятка, ничего готовить не умею. А он сказал, научишься. — Булат опять вздохнул, — ну я научился, конечно… — посмотрел на свою тарелку, с досадой сжал губы, поднял на Веру тяжелый взгляд прищуренных глаз и обреченным злым шепотом выдохнул: — Была б ты мужиком, я б тебе в бубен настучал.
Вера прикусила губу и виновато улыбнулась:
— Я почему-то слишком часто слышу эту фразу.
Булат прыснул и заржал, качая головой и утыкаясь лицом в ладони, выпрямился и взял вилку:
— Давай доедай, если Двейн придет, а борщ не доварится, буду я ходить необразованный.
ebooksa